-îits CorpS propres à engourdir la partie dans laquelle 
ils s'inlinuent, foit parce qu'ils y entrent en trop 
grande quantité, foit parce qu'ils trouvent des rou- 
tes peu proportionnées à leur figure. 
La féconde explication eft de Borelli ; fur fon {im- 
pie expofé , elle fera plus du goût des méchaniciens» 
il regarde l'émirîîon des corpufcules comme imagi- 
naire; il dit que lorfqu'on touche ce poiffon , il eft 
agité lui-même d'un fi violent tremblement > qu'il 
cauiedans la main qui le touche, un engourdiffement 
douloureux. M. de Réaumur a eu beau examiner la 
torpille dans le tems qu'elle fe venge d'être touchée, il 
n'a pu lui voir aucun mouvement , aucune agitation 
fenfible ; mais il eft vrai qu'il fe fait alors fur la i'whcè 
de fon corps un changement qui eft la caufe de l'en- 
gourdiffement ; voici en quoi confifte ce changement. 
La torpille , comme tous les poifions plats , n'eft 
pas néanmoins abfolument plate ; fon dos ou plutôt 
tout le deffus de fon corps, eft un peu convexe; pen- 
dant qu'elle ne produit , ou ne veut produire aucun 
engourdiffement dans ceux qui la touchent , Ion dos 
garde la convexité qui lui eft naturelle ; mais quand 
elle veut fe difpofer à agir , elle diminue infenflble- 
ment la convexité des parties de fon dos , & les ap* 
platit; quelquefois de convexes qu'elles font, elle 
les rend concaves ; c'eft précifément dans l'inftant 
fuivant qu'on fe fent frappé de l'engourdiffement. 
On voit bien la furface convexe de ce poiffon de- 
venir plate ou concave par degrés, mais on ne la 
voit point devenir convexe;on voit feulement qu'elle 
eft re devenue telle quand on en eft frappé ; on n'ap- 
perçoit pas le paffage de l'un à l'autre état ; peut-être 
que le mouvement d'une balle de moufquet n'eft ^ue- 
re plus prompt que celui des chairs de cet animal , 
qui reprennent leur première fituation;Pun du moins 
n'eft pas plus aifé à appercevoir que l'autre. C'eft de 
ce coup ii fubit que naît l'engourdifïement qui faifit 
le bras ; voilà la caufe du fait ; il s'agit maintenant 
de confidérer le merveilleux arrangement des refforts 
que la nature a employés pour produire cet effet. M, 
de Réaumur a développé cette admirable mécha- 
nique. 
Elle dépend de deux mufcles fort finguliers qui ont 
été décrits par ceux qui ont donné l'anatomie de 
la torpille. Redi & Lorenzini les nomment mufeuli 
falcati , mincies faits en manière de faulx. Conce- 
vons la torpille partagée en longueur depuis la tête 
jufqu'à laqueue;deux grands mufcles égaux & pareils 
qui ont une figure de faulx , l'un à droite, l'autre à 
gauche , occupentla plus grande partie de fon corps , 
en naiffant où la tête finit , .& en fe terminant où la 
queue commence. Leurs fibres font elles-mêmes bien 
fenfiblement des mufcles ; ce font des tuyaux cylin- 
driques , gros comme des plumes d'oie , difpofés pa- 
rallèlement , tous perpendiculaires au dos &au ven- 
tre , conçus comme deux furfaces parallèles , ainfi 
qu'ils lelont à-peu-près ; enfin divifés chacun en 25 
ou 30 cellules, qui font auffi des tuyaux cylindriques 
de mêmebafe & de moindre hauteur que les au- 
tres^ qui font pleins d'une matière molle & blanche. 
Quand l'animal s'applatit , il met toutes ces fibres 
en contraction , c'eft-à-dire qu'il diminue la hauteur 
de tous ces cylindres, & en augmente la bafe; quand 
enfmteil veut frapper fon coup , il les débande tou- 
tes enfemble , & en leur rendant leur première hau- 
teur , les relevé très-promptement. Qu'un doigt tou- 
che alors la torpille , dans un inftant il reçoit un coup , 
ou plutôt plufieurs coups fucceflifs de chacun des cy- 
lindres fur lefquels il eft appliqué. Ces coups prompts 
& réitérés ébranlent les nerfs; ils fufpendentou chan- 
gent le cours des efprits animaux ; ou , fi l'on aime 
mieux encore,ces coups produifent dans les nerfs un 
mouvement d'ondulation , qui ne s'accommode pas 
avec celui que nous devons leur donner pour mou- 
voir le bras : de-là naît l'impuiffance où Pon le trouve 
d'en faire^ufage, ck le fentiment douloureux. 
Il paroît réfulter de cette explication , que la tôt* 
pille n'eft en état d'engourdir, que lorfqu'on la tou- 
che vis-à-vis des deux grands mufcles compofés des 
groffes fibres cylindriques ; auffi tous les phyficiens 
ont-ils expérimenté que c'eft vis-à-vis de ces muf- 
cles que fe font les engourdiflemens les plus confulé- 
râbles. Plus les endroits où l'on touche la torpille en 
font éloignés , & moins la force du poiffon eft à 
craindre. On peut le prendre par la queue fans éprou- 
ver d'engourdiffement ; & c'eft ce que les pêcheurs 
lavent bien : ils ne manquent pas de le faifir par-là. Il 
faut pourtant avouer qu'à quelque diftance des muf- 
cles en queftion , on peut encore être attaqué d'un 
foible engourdiffement. La peau du poiffon doit fe 
reffentir du coup des mufcles ; elle reçoit un ébran- 
lement qu'elle communique aux parties qui la tou- 
chent , du- moins fi elle eft touchée près de l'endroit 
où elle reçoit l'impreffion. 
L'opinion de ceux qui font dépendre l'engourdit 
fement de l'émiiîion des corpufcules torporifiques 
faite par le tremble , paroît détruite par les expé- 
riences fuivantes. A 
i°. Pour peu que la main ou le bras talaw diftans 
de la torpille , on ne relient aucun engourdiÎTenient, 
comme Lorenzini lui-même en convient. 2 0 . Si cet 
engourdiffement étoit caufé par des corpufcules tor- 
porifiques , que la contraction exprime des mufcles 
dont nous avons parlé , l'engourdiffement fe feroit 
pendant que les parties du poiffon font contractées 
au-lieu qu'il ne commence que quand la contraction 
ceffe. 3 0 . Si l'engourdiffement provenoit de l'éma- 
nation des corpulcules torporifiques , il fe feroit par 
degré , comme la main s'échauffe par degré , ou com- 
me les piés s'engourdiffent par degré. Il croîtroit à 
mefure que les corpufcules s'infinueroient dans les 
doigts , dans la main , dans le bras. Il feroit foible an 
commencement, & deviendrait enfuiîeplus coniidé- 
rable. Tout le contraire arrive ; l'engourdiffement 
n'eft jamais plus fort que lorfqu'il commence , com- 
me le font toutes les douleurs produites par des coups 
fubits; &il va toujours en diminuant. 4 0 . Enfin ce 
qui démontre que l'émanation des corpufcules torpo- 
rifiques ne contribue en rien à l'engourdiffement 
c'eft que le doigt diftant du poiffon d'une ligne, n'en 
reçoit jamais d'impreffion , lorfque l'efpace qui eft 
entre le doigt cklui, n'eft rempli que par un liquide, 
comme de l'eau ou de l'air. Il faut que cet efpace foit 
occupé par un corps folide que l'on tient , pour que 
la torpille faffe impreffion fur le doigt; ce qui n'arrive 
que parce que le corps folide communique au dok't 
l'impreffion qu'il a reçue de la torpille. 
Quoique nous n'ayons parlé jufqu'ici que de l'en- 
gourdiffement du bras , on voit bien qu'il peut de 
même fe faire fentir à d'autres parties. Le tremble en- 
gourdira les jambes , lorfqu'on marchera deffus à 
piés nuds. Les pêcheurs affurent allez unanimément 
que cela leur arrive quelquefois en péchant à la fei- 
ne , c'eft-à-dire avec une efpece de filet qui fe traîne 
furies grèves , & qu'alors la torpilkhm engourdit la 
jambe , & même les renverfe du coup. 
Il femble encore qu'on ne peut guère refuferà la 
torpille la force d'engourdir plus ou moins lorfqu'on 
la touche avec un bâton ; ce qui s'explique très-bien 
par la loi de la communication des mouvemens • &c 
fuivant la longueur du bâton , la vigueur du poiffon * 
la fenlibilité dans la perfonne qui le touche de cette 
manière, la fenfation de l'engourdiffement fera plus 
ou moins vive. 
Les torpilles de F Amérique produifent F engourdi fe- 
ment comme les nôtres. L'Amérique a des torpilles ou 
des poifions d'un autre genre , femblables aux nôtres 
par leurs effets. Dans les mèmje Ca&ad, de M. du Ha- 
