mel , année \ 6jj , il eft fait mention d'une torpille 
qu'on compare aux congres^, c'eft-à-dire qui eft 
d'une figure approchante de celle des anguilles. M. 
Ri cher de qui eft cette r elation, affure que ce poiffon 
engourdit le bras lorfqu'on le touche même avec un 
bâton & que les effets vont jufqu'à donner des ver- 
tiges ; ce qu'il dit avoir expérimenté : dès-lors qu'il 
n'y va que du plus au moins , nous n'avons pas de 
peine à donner croyance aux faits de phyfique. 
Le tremble ne feroit pas un grand ufage de la faculté 
qu'il a d'engourdir , fi elle ne lui fervolt qu'à fe dé- 
fendre des pêcheurs ; il eft rare qu'il fe fauve de leurs 
mains. Ariftote , Pline &: la plupart des naturaliftes 
fe perfuadent qu'elle lui eft utile pour attraper des 
poiffons ; une chofe sûre , au rapport des pêcheurs , 
c'eft que les torpilles en mangent , & qu'on en ren- 
contre fréquemment dans leur eftomac. Cependant 
pourquoi fe tient-elle ordinairement fur le fable ou 
fur la vafe ? y eft - elle en quelque manière à l'affût 
pour y attraper les petits poiffons qui la toucheraient? 
Mais les autres poiffons plats qui fe tiennent fur la 
vafe , ne s'y tiennent point par le même motif. Si la 
torpille engourdit les petits poiffons qui la touchent , 
& les prend enfuite , ne pouvoit-elk: pas les prendre 
également bien fans cela? Elle a la même vîteffe que 
mille au#es poiffons de fa taille , qui favent bien at- 
traper les petits poiffons fans les engourdir. Nous 
fommes trop prompts à aftigner les caufes finales ; 
elles ne font pas toujours auffi démontrées qu'on le 
prétend. Pour s'affurer du fait dont il eft ici queftion , 
il faudroit par plufieurs expériences mettre des tor- 
pilles avec divers autres petits poiffons envie , & en 
examiner l'événement ; c'eft ce que quelque phyfi- 
cien fera peut-être un jour. 
On pourrait encore être curieux de favoir de 
quelle épaiffeur doit être un corps placé entre la tor- 
pille & la main , pour mettre la main à-l'abri de l'ac- 
tion du poiffon. Il y a beaucoup d'autres expérien- 
ces à tenter fur cet animal. 
La torpille ne pouvoit guère avoir une vertu en- 
gourdiffante fi fort exaltée , fans manquer de lui at- 
tribuer la même vertu contre plufieurs maladies. Auflî 
Diofcoride prétend que la torpille fur la tête engour- 
dit le mal , & qu'elle remédie à la chute de l'anus en 
l'appliquant fur le fondement. D'autres en recom- 
mandent l'application à 1a plante des piés pour calmer 
l'ardeur de la fièvre. Nos pêcheurs font mieux, ils 
en mangent le foie qui a le même goût que celui de la 
raie. 
Defcriptionde /«torpille du golfe Perf que par Kœmp- 
fer. Je n'aurois rien à ajouter fur ce poiffon , fi 
Kaempfer ne me fourniffoit, dans fes Amanites 9 une 
defeription trop exacte de la torpille du golfe Perfi- 
que , pour la paffer fous filence. 
Les plus grandes torpilles de cette mer , qui en 
produit beaucoup , ont deux pans de diamètre au 
centre , qui eft fans os ; elles ont deux doigts d'épaif- 
feur , éc de-là elles diminuent infenfiblement jufqu'- 
aux bords qui font cartilagineux , & qui font l'office 
de nageoires. Leur peau eft griffante , fans écaille & 
tachetée. Les taches du dos font blanches & brunes; 
celles de la queue plus foncée ; mais le ventre eft tout- 
à-fait blanc, comme dans la plupart des poiffons plats. 
Des deux côtés la furface eft inégale , particulière- 
ment fur le dos , dont le milieu s'enfle comme un pe- 
tit bouclier. Cette élévation continue jufqu'à l'extré- 
mité de la queue , qui s'étend de la largeur de la main 
au-delà du corps. Sa tête eft applatie ; fes yeux font 
petits &: placés deffus la tête à la diftance d'un pouce 
l'un de l'autre. Ils ont une double paupière dont la 
fupérieure eft affezfone , & fe ferme rarement; l'in- 
férieure eft mince , tranfparente , ÔC fe ferme lorfque 
le poiffon eft dans l'eau. 
Au-deffous des yeux 9 il y a deux conduits de ref- 
T OR 
| piration qui fe couvrent clans l'eau d'une petite peî~' 
licule , de forte qu'on les prendrait pour d'autres 
yeux , comme a fait Borrichius. La gueule eft au- 
deffous de la tête dans l'endroit oppofé aux yeux. 
Elle paraît très -petite lorfqu'elle eft fermée, mais 
elle devient fort grande en s'ouvrant. Les lèvres font 
entourées de petites pointes qui fervent à retenir ce 
que l'animal y fait entrer. Dans la cavité des mâchoi- 
res , on apperçoit une petite rangée de dents aiguës. 
Sur le long du ventre qui eft doux , mince & fpon- 
gieux , il y a deux rangées de petits trous oblongs , 
cinq de chaque côté , placés tranfverfalement. L'a- 
nus eft auffi de figure oblong-ue, & perce exactement 
à la naiffance de la queue. On ne fauroit preffer cette 
partie fans en faire fortir quelques fèces entremêlées 
comme de vers de terre. La queue eft épaifie , & de 
figure pyramidale. Elle fe termine par une nageoire 
dont les pointes font obliques , & préfentent affez 
bien la forme de la lettre X. 
Au-deffus & à peu de diftance , font deux autres 
nageoires plus grandes vers le dos que du côté de la 
queue , & terminées en rond. A l'endroit où com- 
mence la queue , il fe trouve encore de chaque côté 
une nageoire plate & charnue. Dans les mâles , elle 
fé termine à un pénis cartilagineux d'un pouce de 
long , creux & percé à l'extrémité de deux trous , 
dont la moindre preflion fait fortir une humeur graffe 
&c vifqueufe. 
Le péritoine eft ferme, les vertèbres du dos carti- 
lagineufes , & garnies de divers tendons qui en for- 
tent. Le premier fe dirige vers les yeux , & le der- 
nier vers le foie. Les autres prennent différentes di- 
rections affez près de leur origine. Le cœur qui eft 
fitué dans le plus petit creux de la poitrine , a la for- 
me d'une figue. L'abdomen eft accompagné d'un lar- 
ge ventricule mufculaire. Il y a plufieurs veines , 
dont la plus confidérable s'étend jufqu'au lobe droit 
du foie , & s'entortille au-tour de la véficule du fiel. 
Le foie eft d'une fubftance rouge , pâle , compofé 
, de deux lobes , dont l'un remplit toute la cavité du 
côté droit. Ces deux lobes font formés de glandes 
ferrées les unes contre les autres , Se qui partent peut - 
être du pénis. 
Après avoir vuidé les inteftins & les ventricules , 
on découvre contre le dos, un petit fac inégal, tortu, 
tranfparent , auquel tient une fubftance charnue qui 
reffemble beaucoup aux ailes de la chauve-fouris ; 
c'eft l'utérus ou l'ovaire. Kaempfer y trouva plufieurs 
œufs pofés fur le lobe gauche du foie. Ils étaient ren- 
fermés dans une mince pellicule , couleur de foufre 
pâle , & attachée au foie ; du refte ils reffembloient 
exactement aux œufs de poule , & nageoient dans 
une liqueur mucilagineufe. 
La torpille du golfe Perfique paraîtrait fort diffé- 
rente de celle de la Méditerranée , fi l'on jugeoit de 
celle-ci parles deferiptions d' Ariftote, de Pline & de 
Galien. La qualité que celle du golfe a d'engourdir , 
n'eft point une vertu qui l'accompagne toujours. Elle* 
ne s'exerce que dans certaines occafions ; comme 
lorfque ce poiffon reffent l'impreffion de quelque 
chofe qui le bleffe , & qu'on arrête fa fuite au mo- 
ment qu'il veut la prendre. Il fe fait alors un mou- 
vement convulfif dans fon corps. 
Enfin Kaempfer a remarqué qu'en mettant la tor- 
pille dans une même cuve avec d'autres poiffons , elle 
ne leur a point faitfentir fa qualité torporifique , foit 
par crainte , foit parce qu'elle n'eft pas en liberté 9 
foit par d'autres raifons. 
Telles font les obfervations de Kaempfer fur la tor- 
pille étrangère. Pour m'inftruire encore plus complè- 
tement de la nature de ce poiffon dans toutes les mers 
du monde , j'ai parcouru les autresrelations des voya- 
geurs qui en ont parlé; celles deWindus, de Jobfon, 
d'Atkius , de Moore , de Kolben , de Ludojf ? &c* 
