dernier a donné d'auffi bonnes règles pour perfec- 
tionner le théâtre que celles de Corneille. Le premier 
devoit tout au prodigieux génie naturel qu'il avoit; 
Johnfon devoit beaucoup à fon art & à fon favoir 
il eft vrai que l'un ôc l'autre font auteurs d'ouvrages 
indignes d'eux, avec cette différence néanmoins, 
que dans les mauvaifes pièces de Johnfon on ne 
trouve aucuns vertiges de l'auteur du Panard & du 
Ckimifie, au-lieu que dans les morceaux les plus bi- 
carrés de Shakefpear, vous trouverez çà & là des 
traces qui vous font/econnoître leur admirable au- 
teur. Jonhfon avoit au-deffus de Shakefpear une pro- 
fonde connoiftance des anciens; & il y puifoit har- 
diment. Il n'y a guère de poète ou d'hilloriens ro- 
mains des tems de Séjan & de Catilina qu'il n'ait 
-traduit dans les deux tragédies, dont ces deux hom- 
mes lui ont fourni le fujet ; mais il s'empare des au- 
teurs en conquérant, & ce qui feroit larcin dans 
d'autres poètes, eft chez lui vidoire & conquête. Il 
mourut le i 6 Août 1 63 7 , & fut enterré dans l'abbaye 
de Weftminftcr ; on mit fur fon tombeau cette épi- 
■taphe courte, & qui dit tant de chofes. O rare Ben 
Johnfon. 
Otway (Thomas) , né dans la province de Suffex 
en 165 1 , mourut en 1685 , à l'âge de 34 ans. il réuf- 
fit admirablement dans la partie tendre & touchante; 
mais il y a. quelque chofe de trop familier dans les 
endroits qui auraient dû être foutenus par la dignité 
de i'expreffion. Venife fauvée & l'Orpheline, font fes 
deux^ meilleures tragédies. Cerf dommage qu'il ait 
fondé la première fur une intrigue fi vicieufe, que 
les plus grands caractères qu'on y trouve, font ceux 
de rébelles & de traîtres. Si le héros de fa pièce avoit 
fait paraître autant de belles qualités pour la dé- 
fenfe de fon pays qu'il en montre pour fa ruine, on 
n'aurait trop pu l'admirer. On peut dire de lui ce 
qu'un hiftorien romain dit de Catilina, que fa mort 
aurait été glorieufe,/ pro patriâfic concidifet. Otway 
poffédoit parfaitement l'art d'exprimer les pallions 
dans le tragique , & de les peindre avec une fim- 
pheité naturelle ; il avoit auffi le talent d'exciter 
quelquefois les plus vives émotions. Mademoifelle 
Barry, iàmeufe actrice, qui faiioit le rôle de Moni- 
me dans l'Orpheline, ne prononçoit jamais fans ver- 
fer des larmes ces trais mots : ah , pauvre Cafialio ! 
Enfin Beviledere me trouble, & Monime m'attendrit 
toujours : ainfi la terreur s'empare de l'ame , & l'art 
fait couler des pleurs honnêtes. 
Congnve (Guillaume ) , né en Irlande en 1 672 , & 
mort à Londres en 1729 , fit voir le premier fur le 
théâtre anglois, avec beaucoup d'efprit, toute la 
correction & la régularité qu'on peut defirer dans le 
dramatique ; on en trouvera la preuve dans toutes 
fes pièces, & en particulier dans fa belle tragédie 
FEpoufe affligée , the Mourning bride. ' 
Rowe (Nicolas), naquit enDévonshire en 1673 
& mourut à Londres en 1718, à.45 ans, & fut en- 
terré à Weftminfler , vis-à-vis de Chaucer. il f e fît 
voir auffi régulier que Congrève dans fes tragédies. 
Sa première pièce, ÏAmbideufe belle -mere, mérite 
toutes fortes de louanges par la pureté de la di£ion 
la julteffe des carafteres , & la nobleffe des fenti- 
mens : mais celle de fes tragédies , dont il faifoit le 
plus de cas, & qui fut auffi la plus eftimée , étoit fon 
Tamerlan. Il règne dans toutes fes pièces un efprit 
de vertu & d'amour pour la patrie qui font honneur 
a fon cœur; il iaifit en particulier toutes les occa- 
fions qui fe préfentent de faire fervir le théâtre à 
mfpirer les grands principes de la liberté civile 
Il eft tems de parler de l'illuftre Addifon; fon Ca- 
ton à Attique eft le plus grand perfonnage , & f a pie- 
ce eft la plus belle qui foit fur aucun théâtre. C'eft 
un chef-d'œuvre pour la régularité, l'élégance , la 
poelie & 1 élévation des fentimens. Il parut à Lon- 
! dres en 17 13 , & tous les partis quoique divifés Se 
oppofes s'accordèrent à l'admirer. La reine Ann° dé- 
lira que cette pièce lui fut dédiée; mais l'auteur pour 
ne manquer m à fon devoir ni à fon honneur, l'a mis 
au jour fans dédicace. M. Dubos en traduifit quelques 
fcènes en françois. L'abbé Salvinien en a donné une 
traduction complette italienne; les jéfuites anglois 
de Saint-Omer mirent cette pièce en latin, &îa fi- 
rent représenter publiquement par leurs écoliers. M„ 
Sev/eli, dodeur en médecine , & le chevalier Steele 
1 ont embellie de remarques favantes & pleines de 
gout. r 
Tout le caractère de Caton eft conforme à l'hiftoî* 
rc - 11 excite noti "e admiration pour un romain auffi 
vertueux qu'intrépide. Il nous attendrit à la vue du 
mauvais fuccèsde fes nobles efforts pour le foutien 
de la caufe publique. Il accroît notre indignation 
contre Cefar en ce que la plus éminente vertu fe 
trouve opprimée par un tyran heureux. 
Les caractères particuliers font diftingués les uns 
oesautres par des nuances de couleur différente Por- 
tins & Marcus ont leurs mœurs odeurs tempéramens; 
àc cette peinture fe remarque dans tout le cours de 
la pièce, par l'oppofition qui règne dans leurs fert* 
timens quoiqu'ils f oient amis. L'un eft calme & de 
fang froid , 1 autre eft plein de feu & de vivacité, ils 
le proposent tous deux de fuivre l'exemple de leur 
pere; l'amé le confidere comme le défenfeur delà 
liberté; le cadet le regarde comme l'ennemi de Cé- 
far ;lun imite fa fagefié, & l'autre fon zele pour 
Le caractère de Juba en neuf; il prend Caton pouf 
modèle, oc il s'y trouve encore engagé par fon 
amour pour Marcia ; fa honte lorfque fa paffion eft 
decouverte, fon refpect pour l'autorité de Caton 
fon entretien avec Syphax touchant lafupériorité des 
exercices de l'efprit fur ceux du corps , embelliffent 
encore les traits qui le regardent. 
La différence n'eflpas moins feniîblement expoféé 
entre les caractères vicieux. Sempronius & Syphax 
font tous deux lâches, traîtres & hypocrites; mais 
chacun a leur manière ; la perfidie du romain & celle 
de 1 amcain font auffi différentes que leur humeur 
Lucius , l'oppofé de Sempronius & ami de Caton, 
eft d un caractère doux, porté à la compaffion fen' 
hb e aux maux de tous ceux qui fouffrent , non nar 
foibleffe , mais parce qu'il eft touché des malheurs 
auxquels il voit fa patrie en proie. 
Les deux filles font animées dû même efprit que 
eur pere; celle de Caton s'intéreffe vivement pour 
la caufe de la vertu; elle met un frein à une violenté 
paffion en reflechifîant à fa naiffance ; & par un arti- 
nce admirable du poète, elle montre combien elle 
efhmoit fon amant, al'oecafion de fa mortfuppofée 
Cet incident efl auffi naturel qu'il étoit nécefîaire ; &c 
û fait difparoitre ce qu'il y aurait eu dans cette paf- 
fion de peu convenable à la fille de Caton, D'un autre 
cote , Lucie cl un caractère doux & tendre , ne peut 
deguifer fes fentimens, mais après les avoir déclarés 
a crainte des conféquences la fait réfoudre à attendre 
le tour que prendront les affaires , avant que de ren- 
dre fon amant heureux. Voilà le caractère timide & 
f ennble de fon pere Lucius ; & en même tems fon 
attachement pour Marcia l'engage auffi ayant que 
1 amitié de Lucius pour Caton. 1 
Dans le dénouement qui eft d'un ordre mixte la 
vertu malheureufe eft abandonnée au hazard & aux 
dieux ; mais tous les autres perfonnages vertueux 
iont recompenfes. 
. Cette tragédie eft trop connue pour entrer dans le 
détail de fes beautés particulières. Le feul foliioque 
de Caton acte Kfcène , , fera toujours l'admiration 
des philofophes ; il finit ainfi. 
Lu-guilt orfear. 
