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Difurb mari* s rejl : Cato knows nmhtr of tm\ 
Indiffèrent in his choice to Jlcep , or die. 
« Que le crime ou la crainte troublent le repos de 
» l'homme , Caton ne connoit ni l'une ni l'autre , in- 
» différent dans Ion choix de dormir ou de mourir. 
Addifon nous plait par ion bon goût & par les 
peintures {impies. Lorfque Sempronius dit à Porcius 
qu'il feroit au comble du bonheur , fi Caton fon pere 
vouioit lui accorder fa fceur Marcia, Portius répond, 
acte I. fcène z : 
Alasl Sempronius , wouldf thùu talk of love 
To Marcia whilfl her fathers life's in danger ? 
Thou migh'Ji as well court the pale mmbling veflal, 
When she b&holds the holyjtarne expiring. 
« Quoi Sempronius, voudriez-vous parler d'amour 
» à Marcia , dans le tems que la vie de fon pere eft 
» menacée? Vous pourriez aulîi-tôt entretenir de vo- 
>> tre pafîion une veftale tremblante & effrayée à la 
» vue du feu facré prêt à s'éteindre fur l'autel ». Que 
cette image ell belle & bien placée dans la bouche 
d'un romain ! C'eft encore la majefté de la religion 
qui augmente la noblefle de la penfée. L'idée ell 
neuve , & cependant fi fimple , qu'il paroît que tout 
le monde Pauroit trouvée. 
Quant à l'intrigue d'amour de cette pièce, un de 
nos beaux génies , grand juge en ces matières , la con- 
damne en plus d'un endroit. Addifon, dit M. de Vol- 
taire , eut la molle complaifance de plier la févérité 
de fon caractère aux mœurs de fon tems , & gâta un 
chef-d'œuvre pour avoir voulu lui plaire. J'ai cepen- 
dant bien de la peine à foufcrire à cette décifion. Il 
eft vrai que M. Addifon reproduit fur la fcene fa- 
mou r , fu jet trop ordinaire & ufé ; mais il peint un 
amour digne d'une vierge romaine , un amour charte 
& vertueux , fruit de la nature & non d'une imagina- 
tion déréglée. Toute belle qu'eftPorcia, c'eft le grand 
Caton que le jeune prince de Maffinifie adore en fa 
fille. 
Les amans font ici plus tendres & en même tems 
plus fages que tous ceux qu'on avoit encore intro- 
duits fur le théâtre. Dans notre fiecle corrompu il 
faut qu'un poëte ait bien du talent pour exciter l'ad- 
miration des libertins , &: les rendre attentifs à une 
paffion qu'ils n'ont jamais reftentie ,ou dont ils n'ont 
emprunté que le maique. 
« Ce chef-d'œuvre dramatique qui a fait tant 
» d'honneur à notre pays & à notre langue ( dit 
» Steele ) , excelle peut-être autant par les pallions 
» des amans que par la vertu du héros. Du-moins 
» leur amour qui ne fait que les caractères du fécond 
» ordre , eft plus héroïque que la grandeur des prin- 
» cipaux caractères de la plupart des tragédies ». Je 
n'en veux pour preuve que la réponfe de JubaàMar- 
cie, acîe I. fcene S, lorsqu'elle lui reproche avec di- 
gnité de l'entretenir de la pafîion dans un tems oii le 
bien de la caufe commune demandoit qu'il fût occu- 
pé d'autres penfées. Replique-t-il comme Pyrrhus à 
Andromaque ? 
Vaincu , charge de fers , de regrets confumê , 
Brûlé de plus de feux que je nen allumai , 
Tant de foins jant de pleurs^tant d'ardeurs inquiètes. . . 
Non ; mais en adorant la fille de Caton, il fait que 
pour être digne d'elle , il doit remplir fon devoir. 
Vos reproches , répond-il à 1'inftant , font juftes, 
vertueufe Marcie , je me hâte d'aller joindre nos 
troupes , &c. Et en effet il la quitte. 
Thy rep roofs are ju(l 
Thou virtuous maid ; Fil hafien to my troops, &c» 
Le Caton françois de M. des Champs eft au Caton 
anglois ce qu'eft la Phèdre de Pradon à la Phèdre de 
Racine. Addifon mourut en 171 9 , âgé de 47 ans , Se 
fut enterré à Weftminfter. Outre qu'il eft un des 
plus purs écrivains de la Grande-Bretagne , c'eft le 
poëte des fages. 
Depuis Congreve & lui , les pièces du théâtre an- 
glois lont devenues plus régulières, les auteurs plus 
corrects 6c moins hardis ; cependant les monftres 
brillans de Shakefpear plailent mille fois plus que la 
fageffe moderne. Le génie poétique des Anglois , dit 
M. de Voltaire, refiemble à un arbre touffu planté 
par la nature, jettant au hazard mille rameaux, & 
croiffant inégalement avec force ; il meurt , fi vous 
voulez le tailler en arbre des jardins de Marly. 
C'en eft allez iur les illuftres poètes tragiques des 
deux nations rivales du théâtre ; mais comme il im- 
porte à ceux qui voudront les imiter , de bien con- 
noitre le but de la tragédie , & de ne pas fe mépren- 
dre fur le choix des iujets 6c des perfonnages qui lui 
conviennent, ils ne feront pas fâchés de trouver ici 
là-delfus quelques conieils de M. l'abbé Dubos , par- 
ce qu'ils lont propres à éclairer dans cette route épi- 
neufe. Nous finirons par dif cuter avec lui fi l'amour 
eft i'effence de la tragédie. 
Ce qui nous engage à nous arrêter avec complai- 
fance fur ce genre de poëme auquel préfide Melpo- 
mène, c'eft qu'il affecte bien plus que la comédie. 11 
eft certain que les hommes en général ne font pas 
autant émus par l'action théâtrale , qu'ils ne font pas 
aufti livrés au fpectacle durant la repréfentation des 
comédies , que durant celles des tragédies. Ceux qui 
font leur amufement de la poéfie dramatique, parlent 
plus fouvent ëcavec plus d'affection des tragédies que 
des comédies qu'ils ont vues ; ils favent un plus grand 
nombre de vers des pièces de Corneille & de Raci- 
ne , que de celles de Molière. Enfin le public préfère 
le rendez-vous qu'on lui donne pour le divertir en 
le faifant pleurer , à celui qu'on lui préfente pour le 
divertir en le faifant rire. 
La tragédie, mivant la fignification qu'on donnoit 
à ce mot, eft l'imitation de la vie & des difcours des 
héros fujets par leur élévation aux parlions & aux 
cataftrophes , comme à revêtir les vertus les plus fu- 
blimes. Le poëte tragique nous fait voir les hommes 
en proie aux plus grandes agitations. Ce font des 
dieux injuftes , mais tous puiffans , qui demandent 
qu'on égorge aux piés de leurs autels une jeune prin- 
ceffe innocente. C'eft le grand Pompée, le vainqueur 
de tant de nations & la terreur des rois d'Orient , 
maffacré par de vils efclaves. 
Nous ne reconnoiffons pas nos amis dans les per- 
fonnages du poëte tragique ; mais leurs pafÏÏons font 
plusimpétueufes ; & comme les lois ne font pour ces 
pallions qu'un frein très-foible, elles ont bien d'autres 
luites que les pallions des perfonnages du poëte co- 
mique. Ainfi la terreur & la pitié que la peinture des 
événemens tragiques excite dans notre ame , nous 
occupent plus que le rire & le mépris que les inci- 
dens des comédies produifent en nous. 
Le but de la tragédie étant d'exciter la terreur & la 
compaflion, il faut d'abord que le poëte tragique nous 
faffe voir des perfonnages également aimables & ef- 
timables, & qu'enfuite il nous les repréfente dans un 
état malheureux. Commencez par faire eftimer ceux 
pour lefquels vous voulez m'intérefler. Infpirez de 
la vénération pour les perfonnages deftinés à faire 
couler mes larmes. 
Il eft donc néceffaire que les perfonnages de \&- tra- 
gédie ne méritent point d'être malheureux , ou du- 
moins d'être aufli malheureux qu'ils le font. Si leurs 
fautes font de véritables crimes , il ne faut pas que 
ces crimes aient été commis volontairement. Œdipe 
ne feroit plus un principal perfonnage de tragédie + 
s'il avoit fu dans le tems de fon combat , qu'il tiroit 
l'épée contre fon propre pere. 
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