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témoins : mais nous n'avons prefque aucune connoif- 
fance de l'état où elles étoient fous les rois , parce que 
perfonne n'en avoit écrit dans le tems , &c que les mo- 
numens publics & particuliers qui auroient pu en 
conferver la mémoire , avoient été ruinés par les in- 
cendies. 
Les anciens qui ont varié fur l'époque , fur le nom- 
bre des tribus, &même furl'étymoîogie de leur nom, 
ne font pas au fond fi contraires qu'ils le paroifïent , 
les uns n'ayant fait attention qu'à l'origine des tribus 
qui fubfiftoient de leur tems , les autres qu'à celle des 
tribus instituées par Romulus & Supprimées par Ser- 
vius Tullius. Il y a eu deux fortes de tribus infirmées 
par Romulus , les unes avant l'enlèvement des Sabi- 
nes , les autres après qu'il eut reçu dans Rome les 
Sabins & les Tofcans. Les trois nations ne firent alors 
qu'un même peuple fous le nom de Qjùrites , 
mais elles ne laiSTerent pas de faire trois différentes 
tribus; les Romains fous Romulus , d'où leur vint le 
nom de Ramnes ; les Sabins fous Tatius , dont ils por- 
tèrent le nom ; & les Tofcans appellés Luceres fous 
ces deux princes. 
Pour fe mettre au fait de leur Situation , il faut con- 
sidérer Rome dans le tems de fa première enceinte , 
& dans le tems que cette enceinte eut été aggrandie 
après l'union des Romains , des Sabins , & des Tof- 
cans. Dans le premier état , Rome ne comprenoit 
que le mont Palatin dont chaque tribu occupoit le 
tiers ; dans le fécond , elle renfermoit la roche tar- 
péienne ; & la vallée qui féparoit ces deux monti- 
cules fut le partage des Tofcans , & l'on y joi- 
gnit le mont Aventin & le Janicule : la montagne 
qu'on nomma depuis le capitole , fut celui des Sabins, 
qui s'étendirent auffi dans la fuite fur le mont C ce- 
lui s. 
Voilà quelle étoit la fituation des anciennes tribus, 
& quelle en fut l'étendue , tant qu'elles fubfilterent ; 
car il ne leur arriva de ce côté-là aucun changement 
jufqu'au règne de Servius Tullius , c'eStà-dire jufqu'à 
leur entière fuppreffion. Il eit vrai que Tarquinius 
Prifcus entreprit d'en augmenter le nombre , & qu'il 
le propofoit même de donner fon nom à celles qu'il 
vouloit établir ; mais la fermeté avec laquelle l'au- 
gure Naevius s'oppofa à fon deffein , & l'ufage qu'il 
fit alors du pouvoir de fon art , ou de la fuperftition 
des Romains , en empêchèrent l'exécution. Les au- 
teurs remarquent qu'une aftion fi hardie & fi extra- 
ordinaire lui fît élever une Statue dans l'endroit même 
où la chofe fe pafTa. Et Tite-Live ajoute que le pré- 
tendu miracle qu'il fit en cette occafion , donna tant 
de crédit aux aufpices en général & aux augures en 
particulier , que les Romains n'oferent plus rien en- 
treprendre depuis fans leur aveu. 
Tarquin ne lahTa pas néanmoins de rendre la ca- 
valerie des tribus plus nombreufe ; &C l'on ne fauroît 
nier que de ce côté-là il ne leur foit arrivé divers 
changemens : car à mefure que la ville fe peuploit , 
comme fes nouveaux habitans étoient distribués dans 
les tribus, il falloit nécelfairement qu'elles devinfTent 
de jour en jour plus nombreufes, & par conféquent 
que leurs forces augmentaient à-proportion. Auffi 
voyons-nous que dans les commencemens chaque 
tribu n'étoit compofée que de mille hommes d'infan- 
terie , d'où vint le nom de miles, & d'une centaine de 
chevaux que les Latins nommoient centuria equitum. 
Encore faut-il remarquer qu'il n'y avoit point alors 
de citoyen qui fût exemt de porter les armes. Mais 
lorfque les Romains eurent fait leur paix avec les 
Sabins , & qu'ils les eurent reçus dans leur ville avec 
les Tofcans qui étoient venus à leur fecours ; comme 
ces trois nations ne firent plus qu'un peuple , & que 
les Romains ne firent plus qu'une tribu, les forces de 
chaque tribu durent être au-moins de trois mille hom- 
mes d'infanterie & de trois cens chevaux 3 c'eft-à-dire 
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trois fois plus confidérables qu'auparavant. 
Enfin quand le peuple romain fut devenu beati' 
coup plus nombreux , & qu'on eut ajouté à la ville 
les trois nouvelles montagnes dont on a parlé , Sa- 
voir le mont Ccelius pour les Albains , que Tullus 
Hoftilius fît transférer à Rome après la défini ttion 
d'Albe , & le mont Aventin avec le Janicule pour les 
Latins qui vinrent s'y établir , lorfqu'Ancus Martius 
fe fut rendu maître de leur pays, les tribus fe trou- 
vant alors considérablement augmentées & en état 
de former une puiSTante armée , fe contentèrent néan- 
moins de doubier leur infanterie , qui étoit , comme 
nous venons de voir , de 9000 hommes. Ce fut alors 
que Tarquinius Prifcus entreprit de doubler aufîî leur 
cavalerie, & qu'il la fit monter à 1800 chevaux, 
pour répondre aux dix huit mille hommes dont leur 
infanterie étoit compofée. 
Ce font-là tous les changemens qui arrivèrent aux 
tribus du côté des armes , & il ne relie plus qu'à les 
considérer du côté du gouvernement. 
Quoique les trois nations dont elles étoient compo- 
fées ne formaSTent qu'un peuple, elles ne laiSTerentpas 
de vivre chacune fous les lois de leur prince naturel , 
jufqu'à la mort de T. Tatius : car nous voyons que 
ce roi ne perdit rien de fon pouvoir , quand il vint 
s'établir à Rome , & qu'il y régna conjointement, & 
même en allez bonne intelligence avec Romulus tant 
qu'il vécut. Mais après fa mort les Sabins ne firent 
point de difficulté d'obéir à Romulus , &. Suivirent en 
cela l'exemple des Tofcans qui l'avoient déjà recon- 
nu pour leur Souverain. Il efl vrai que lorfqu'il fut 
quefîion de lui choisir un fucceSTeur , les Sabins pré- 
tendirent que c'étoit à leur tour à régner , & furent 
fi bien foutenir leurs droits contre les Romains , qui 
ne vouloient point de prince étranger, qu'après un 
an d'interrègne on fut enfin obligé de prendre un roi 
de leur nation. Mais comme il n'arriva par-là aucun 
changement au gouvernement , les tribus demeurè- 
rent toujours dans l'état où Romulus les avoit mifes, 
& conferverent leur ancienne forme tant qu'elles 
fubSifterent. 
La première chofe que fît Romulus , lorfqu'il les 
eut réunies fous fa loi , fut de leur donner à chacune 
un chef de leur nation , capable de commander leurs 
troupes & d'être fes lieutenans dans la guerre. Ces 
chefs que les auteurs nomment indifféremment tribu- 
ni & prœfecîi tribuum , étoient auffi chargés du gou- 
vernement civil des tribus ; & c'étoit fur eux que Ro- 
mulus s'en repofoit pendant la paix. Mais comme ils 
étoient obligés de le Suivre lorfqu'il fe mettoit en 
campagne , 6l que la ville feroit demeurée par-là fans 
commandant , il avoit foin d'y laiSTer en fa place un 
gouverneur qui avoit tout pouvoir en fon abfence , 
& dont les fonctions duroient jufqu'à fon retour. Ce 
magiltrat fe nommoit prœfe'cïus urbis , nom que l'on 
donna depuis à celui que l'on créoit tous les ans 
pour tenir la place des confuls pendant les fériés la- 
tines : mais comme les fonctions du premier étoient 
beaucoup plus longues , les fériés latines n'étant que 
de deux ou trois jours, fon pouvoir étoit auffi beau- 
coup plus étendu ; car c'étoit pour lors une efpece 
de viceroi qui décidoit de tout au nom du prince , & 
qui avoit feul le droit d'aSTembler le peuple &: le 
fénat en fon abfence. 
Quoique l'état fut alors monarchique , le pouvoir 
des rois n'étoit pas fi arbitraire , que le peuple n'eût 
beaucoup de part au gouvernement. Ses afîemblées 
fe nommoient en général comices, & fe tenoient dans 
la grande place ou au champ de Mars. Elles furent 
partagées en différentes claSTes , les curies , les cen- 
turies , & les nouvelles tribus. 
Il faut bien prendre garde au refle de confondre 
les premières affemblées du peuple fous les rois & 
du tems des anciennes tribus 3 ayec ces comices des 
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