que celle de défendre le peuple contre l'oppreffion | 
•des grands ; mais ils ffe fervirent du droit d'affembler 
le peuple fans la permiffiosi du fénat , pour établir 
les comices des tribus , pour faire accorder aux mê- 
mes tribus le droit d'élire les magiffrats du fécond or- 
dre , pour arrêter les délibérations du féeat , pour 
renverfer la forme du gouvernement , pour faire 
parvenir le peuple au confulat, pour s'emparer du 
iacerdoce., Se pour opprimer les patriciens. 
Comme les tribus ne commencèrent à avoir part 
au gouvernement que depuis l'établiffement de leurs 
comices ; Se que c'eit. même du pouvoir qu'elles 
avoient dans ces affemblées , qu'elles tirèrent depuis 
tout leur crédit , il ell certain que c'eft à ces co- 
mices qu'il en faut rapporter le principal ufage ; mais 
comme il en ell fait quelquefois mention dans les 
comices des centuries , tant pour l'élection des ma- 
ginrats qu'au fujet de la guerre , on ne fauroit dou- 
ter qu'elles ne fuffent auffi de quelque ufage dans 
cette autre forte d'anemblée,& il ne s'agit plus que de 
favoir de quel ufage elles y pouvoient être , Se quand 
elles commencèrent d'y avoir part. 
A l'égard de la première queftion , elle ne fouffre 
point de difficulté ; Se quoiqu'un paffage de Lcelius 
Félix cité par Aulu-Gelle , nous marque expreffé- 
ment que les comices des centuries ne pouvoient fe 
tenir dans la ville, à caufe que la forme en étoit mi- 
litaire : il eft certain néanmoins qu'on paffoit quel- 
quefois fur la règle en faveur de la commodité ; Se 
qu'alors, pour fauver les apparences, le peuple s'af- 
fembloit d'abord par tribus, & f e partageoit enfuite 
par claffes Se par centuries pour donner lés fufFrages. 
À l'égard du tems où les tribus commencèrent à 
être en ufage dans les comices des centuries; c'eft ce 
qu'il n'efl pas aifé de déterminer, car on n'en trouve 
rien dans les anciens; Se les modernes qui en ont 
parlé, font d'avis entièrement contraires. Les uns pré- 
tendent que ce ne fut que depuis que le nombre des 
trente-cinq tribus fut rempli ; les autres au contraire 
foutiennent que cet ufage eut lieu dès l'établiffe- 
ment des centuries , & que leurs comices ne fe tin- 
tent jamais autrement ; mais leur conjecture n'eft 
pas mieux fondée : car Denys-d'HalicarnafTe qui 
nous en a laiffé un détail fort exact Se fort circon- 
ftancié , ne dit pas un mot des tribus, Se il n'en eft 
pas fait une feule fois mention dans tous les comices 
dont Tite-Live parle avant le jugement deCoriolan. 
Ainfi quoiqu'on ne puifTe pas marquer précifé- 
ment en quel tems les tribus commencèrent à avoir 
part aux comices des centuries, nous croyons néan- 
moins pouvoir affurer que ce ne fut que depuis l'éta- 
bliffement de leurs comices , Se nous ne doutons pas 
même que ce ne foit des tribus que le droit de pré- 
rogatives paffa aux centuries , car il efl certain qu'ori- 
ginairement il n'étoit point en ufage dans leurs co- 
mices. 
Il y a bien de l'apparence au refte , que ce fut en 
faveur du peuple , pour rétablir en quelque manière 
l'égalité des fùffrages dans les comices des centuries, 
Se fur-tout afin de pouvoir les tenir dans la ville fans 
violer les lois , que cet ufage s'établit, Se qu'on leur 
•donna cette nouvelle forme-. 
Il feroit inutile de citer tous les paffages qui ont 
rapport à ce fujet; nous en choifirons feulement 
deux 'ou trois qui puiffent nous en apprendre des 
particularités différentes. 
Le premier fait mention en général de toutes les 
tribus dans une occafion où il étoit queftion de déci- 
der de la guerre , Se qui étoit par conféquent du ref- 
fort des centuries. Tit. Liv. lib. VI. cap. xxj. Tune ut 
bellum juberent Latum ad populum eji , & ne quicquam 
.dijjuadentibus tribunis plebis omnes tribus bdlum juf- 
ferunt. 
Dans le fécond , il s'agit de l'élection des tribuns 
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militaires qui étoit encore du reffort des centuries 
Se cependant il y efl: parlé non-feulement de ia tribu 
prérogative , c'efî-à-dire , de celle qui donnoit fa voix 
la première , mais encore de toutes les autres qui 
étoienî enfuite appellées dans leur ordre naturel , Se 
qui fe nommoient à caufe de cela jure vocatœ. : Tit. Liv. 
lib. V. cap. xviij. Ilaud invitis patrïbus , P. Licinium 
Calvum pmrogativa tribunum militum . . . , créant. . . . 
omnefque deinetps ex collegio ejufdem anni refici appa- 
rebat ..... qui priufquam renuntiarentur jure vocatis 
tribubus , permijfu interregis , P. Licinius Catvus ha 
verba fecit. 
Enfin, le dernier paffage regarde l'élection des 
confuls ? Se nous donnera lieu de faire encore quel- 
ques remarques fur ce fujet : Tit. Liv, lib. XXVI, 
cap. xxij. Fulvius Komam comitiorum caufâ arcejjitus , 
cùm comitia confuhbus rogandus haberet pmrogativa. 
V uuria juniorum de cl a ravit T. Manlium Torquatum 
& T. Otacilum. Manlius qui prœfens erat , gpatulandi 
caufâ cùm turba coiret nec dubius effet confenfus po~ 
puli , magna circumfufus turbâ ad tribunal confulis vi- 
nit , petiitque ut pauca fua verba audiret, centuriamque 
quee tulijjet fiiffragium revocari /uberet Tum cen- 
turia & automate motâ viri & admirantium circa 
fremitu , petit à confule ut veturiam feniorum citaret , 
velle j'efe cum majoribus-natu colloqui , & ex auaoritatt 
eorum confules dicere. Citatis veturiœ ftnioribus , datum 
fecretb in ovili cum his colloqutndi tempus ita de- 
tribus confultatione data , fenioribus dimiffîs } juniores 
fiiffragium ineunt , M. Claudium Marcellum ...... 6* 
M. Valer. . abfenum coff. dixerunt aucioritatem , proro- 
gatives, omnes centuries fecutez funt. 
On voit par ce paffage; premièrement , que le fuf- 
frage de la prérogative ne demeuroit point fecret, Se 
qu'on avoit coutume de le publier avant que de 
prendre celui des autres tribus. Secondement, que 
l'on fuffrage étoit d'un ii grand poids , qu'il ne man- 
quoit prefque jamais d'être fuivi, Se qu'on en re- 
cevoit fur le champ les complimens , comme ii l'éle- 
ction eut déjà été faite ; c'eft ce qui a donné lieu à 
Ciceron de dire , que le préfage en étoit infaillible : 
Tanta ejl Mis comitiis religio , ut adhuc firnper onien 
valuerit prœrogativum , & que celui qui l'avoit eu le 
premier, n'a voit jamais manqué d'être élu : Pm- 
rogativa tantum habet aucloritatis , ut nerno unquam 
prior eam tulerit , quin renunàatus fit. Enlîn ce paiTage 
nous apprend encore que celui qui tenoit ces co- 
mices , pouvoit reprendre le fuffrage des tribus , Se 
leur permettre même de confulter enfemble pour 
faire un nouveau choix. Mais en voilà affez fur les 
comices des centuries , paffons à la milice. 
Quoique les levées fe fuffent faites d'abord par les 
centuries, ainfi que Sefvius Tullius l'avoit établi, 
il eff fur qu'elles fe firent auffi dans la fuite par 
les tribus : Sl la preuve s'en tire du lieu même où 
elles fe faifoient ; car c'étoit ordinairement dans la 
grande place : mais le choix des foldats ne s'y faifoit 
pas toujours de la même manière; c'étoit quelquefois 
uniquement le fort qui en décidoit, Se furtout lors- 
que le peuple refufoit de prendre les armes. 
Quelquefois au contraire , c'étoit en partie par le 
fort , & en partie par le choix des tribuns qu'ils fe 
levoient ; par le fort pour l'ordre des tribus ; Se par le 
choix des tribuns pour les foldats qu'on en tiroit. 
Enfin Tite-Live nous apprend que lorfqu'on n'avoit 
pas befoin d'un fi grand nombre de foldats , ce n'étoit 
pas de tout le peuple qu'ils fe levoient , mais feule- 
ment d'une partie des tribus que l'on tiroit au fort. 
A l'égard du cens , c'étoit une des occafions où les 
tribus étoient le plus d'ufage , & cependant le prin- 
cipal fujet pour lequel les claffes & les centuries 
avoient été inftituées. Auffi ne ceffoient-elies pas 
entièrement d'y avoir part , Se elles y fervoient du- 
moins à diftinguer l'âge Se la fortune des citoyens 
d'une 
