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peuple. Enfin tribun délignoit chez les Romains ] U 
chef d'une tribu. (D. /.) 
Tribun du peuple, (Hijl. & gouvern. rom.) ma- 
giftrat romain , pris du peuple pour le garantir de 
l'opprefîîon des grands , de la barbarie des ufuriers , 
& pour défendre fes droits & fa liberté contre les 
cntreprifes des confuls & du fénat. En deux mots , 
les tribuns du peuple, étoient cenfés fes chefs & fes 
protecteurs. Entrons dans les détails hiftoriques qui 
concernent cette magiftrature. 
Le peuple ne pouvant cultiver fes terres à caufe 
des querelles fréquentes que la république avoit à 
foutenir, il fe trouva bientôt accablé de dettes, & 
fe vit conduire impitoyablement en efclavage par 
fes créanciers i quand il ne pou voit pas payer. Il s'a- 
drefTa fouvent au fénat pour trouver quelque fou- 
lagement, mais il ne put rien obtenir. Laffé des vai- 
nes promeffes dont on l'amufoit depuis long-tems, 
il fe retira un jour fur le mont Sacré, l'an de Rome 
2,59 , à l'infligation de Sicinius > homme de courage 
&c de réfolution ; enfuite il ne voulut point rentrer 
dans la ville qu'on ne lui eût remis toutes fes dettes, 
& promis de délivrer ceux qui étoient efclaves pour 
ce fujet. Il fallut outre cela, lui permettre de créer 
des magiftrats pour foutenir fes intérêts. On les nom- 
ma tribuns , parce que les premiers furent pris d'en- 
tre les tribuns militaires. Ainfi on en créa deux dans 
les Comices par curies; & depuis la publication de 
la loi Publiçola , l'an 283 , on en nomma cinq dans 
les comices par tribus. Enfin l'an 297, on en élut 
dix , c'efl-à-dire deux de chaque claffe. Cicéron dit 
cependant qu'on en créa deux la première année, & 
dix la féconde , dans les comices par centuries, 
Les tribuns du peuple tiroient au fort pour préfider 
à ces affemblées par tribus , & s'il arrivoit que l'af- 
femblée fût finie avant que tous les dix fuffent nom- 
més , le refte l'étoit par le collège des tribuns; mais 
cela fut abrogé par la loi Trébonia, l'an 305. On pré- 
tend qu'il y en avoit une ancienne qui ordonnoit que 
les tribuns qui n'auroienî pas créé leurs fucceffeurs 
pour l'année fuivante , feroient brûlés vifs. C'eft Va- 
lere Maxime qui le dit ; mais ce n'eft pas un auteur de 
grande autorité. 
Comme les premiers tribuns furent créés le qua- 
trième des ides de Décembre , dans la fuite le même 
jour fut deftiné pour l'éleclion de ces magiftrats. Ces 
tribuns étoient toujours choifis d'entre le peuple. Au- 
cun patricien ne pouvoit être revêtu de cette char- 
ge , à-moins çjue l'adoption ne l'eût fait paffer dans 
l'ordre plébéien. Un plébéien qui étoit fénateur, ne 
pouvoit pas même être tribun. 
l\s n'avoient point entrée au fénat ; ils demeu- 
roient feulement aflîs fur les bancs vis-à-vis la porte 
du lieu où il étoit afTemblé , d'où ils entendoient les 
réfolutions qui s'y prenoient. Ils pouvoient cepen- 
dant affembler le fénat quand il leur plaifoit. Dans 
la fuite par la loi Atinia (Atinius étoit tribun l'an 633, 
félon Pighius) , il fut ordonné qu'aucun romain ne 
pourroit être élu tribun du peuple , s'il n'éîoit fénateur 
plébéien. 
Au commencement l'unique devoir des tribuns 
étoit de protéger le peuple contre les patriciens ; en 
forte que leur pouvoir confiftoit plutôt à empêcher 
qu'à agir. Ils ne parlèrent pas d'abord pour magiftrats; 
aufli ne portoient-ils point la robe prétexte : on les 
regardoit plutôt comme le frein de la magiftrature. 
Cependant dans la fuite on leur donna communément 
le nom de magiftrats. Ils avoient le droit de délivrer 
un prifonnier , & de le fouftraire à un jugement prêt 
à être rendu contre lui. Auffi pour fignifier qu'ils fai- 
foient profefîion de fecourir tout le monde , leurs 
maifons dévoient être ouvertes jour & nuit, & il ne 
leur étoit pas permis de coucher hors de la ville , ni 
même d'enfortir, fi nous en croyons Appien. (Civil, 
orne XFI % 
tri ni 
t. îl.pag. 73 f. Edit. Tollii.) D'ailleurs Ws de Ro- 
me , ils n'avoient aucune autorité , fi ce n'eft dans les 
fêtes latines , ou lorfqu'ils fortoient pouf les affaires 
de la république; 
Leur principal pouvoir confiftoit à s'oppofer àu#- 
arrêts du fénat, & à tous les acTes des autres magif- 
trats, par cette formule fi célèbre: veto , intercéda , je 
m'oppofe, j'interviens. La force de cette oppofition 
étoit fi grande , que quiconque n'y obéi Mbit pas , foit 
qu'il fût magiftrat , foit qu'il fût particulier , on le 
faifoit aufli-tôt conduire en prifon par celui qu'on 
nommoit viator ; ou bien on le citoit devant le peu- 
ple comme rebelle à la puiflance facrce qu'ils rcpré- 
îentoient. De-là vient que quiconque les ofFenfoit 
de parole ou d'aclion , étoit regardé comme un faciï- 
lege, & fes biens étoient confifqués. 
Lorfque les tribuns du peuple ne s'oppofoient point 
aux décrets du fénat, on mettoit au bas de Facle la 
lettre T, pour marquer l'approbation. S'ils s'oppo- 
foient, le décret n'étoit point appelle fenatâs-conful- 
tum , mais feulement fenatûs uuBûriias. Dans l'enre-* 
giftrement, ce motfignifioh que tel avoit été l'avis 
du fénat. Un feul tribun pouvoit s'oppofer à ce que 
faifoient fes collègues , <k il i'annuloit par cette op- 
position. Le fénat pour fubjuguer le peuple , fe fer-» 
voit fouvent de ce moyen, & tâchoit toujours de met-' 
tre de fon côté quelqu'un des tribuns , pour rompre les 
mefures des autres, 
Quoiqu'ils eufTent déjà une très-grande autorité * 
elle devint dans la fuite bien plus confidérable. En 
vertu de la puifTance facrée dont ils étoient revêtus* 
non feulement ils s'oppofoient à tout ce qui leur dé- 
plaifoit , comme aux afiemblées par tribus , & à la le- 
vée des foldats; mais encore ils affembloient le fénat 
& le peuple quand ils vouloient, & ils rompaient les 
afiemblées de même. Tous les plébiscites ou décrets 
du peuple qu'ils publioient, n'obligeoient au com- 
mencement que le peuple feul : dans la fuite ils obli* 
gèrent tous les trois ordres , & cela après la publica- 
tion des lois Horaùa & Hortenfîa, en ,' 64 & 466. 
Enfin ils portoient fi loin leur autorité , qu'ils don*- 
noient ou ôtoient à qui bon leur fembloit/le manie- 
ment des deniers publics , la recette des impofitions, 
les départemens , les magistratures , les commande- 
mens d'armées , & toutes fortes de charges, &c. Pat 
l'abus qu'ils firent de ce pouvoir immenfe , ils furent 
caufe des plus grands troubles de la république §, 
dont Cicéron fe plaint amèrement 3 de hgib. Lib. 'lll. 
Ce i^X' « 
Cette puifTance illimitée ne fubfifta pas toujours» 
L, Sy lia attaché au parti des grands , s'étant rendu 
maître de la république à main armée, diminua beau- 
coup l'autorité des tribuns , & l'anéantit prefque en- 
tièrement par une loi portée l'an 672, qui défendoit 
que celui qui avoit été tribun pût jamais parvenir à 
aucune autre charge. Il leur ôta par la même loi , le 
droit de haranguer le peuple , de faire des lois ; & les 
appellations à leur tribunal furent abolies. Il leur laifTa 
feulement le droit de s'oppofer. 
Cependant le conful Cotta, l'an 679 , leur rendit 
le droit de parvenir aux charges de la république ; 
l'an 683 ,1e grand Pompée les rétablit dans tous leurs 
anciens privilèges. Leur puifTance fubfifta jufqu'à 
Jules-Céfar. La 73 1 année de Rome, le fénat rendit 
un décret par lequel il transféroit à Augufte & à fes 
fucceffeurs , toute l'autorité des tribuns du peuple ? 
qu'on continua de créer pour la forme. Auguft e s'é- 
tant ainfi rendu maître de la puifTance tribunitienne, 
n'accorda aux tribuns que le feul privilège de ne pou- 
voir être cités en jugement avant que d'avoir quitté 
leur charge ; & fous Tibère , ils eurent encore le 
droit fictif d'oppofition.Enfin du tems des empereurs 
Nerva & Trajan, la dignité de tribun du peuple n'é- 
tait plus qu'un fantôme ? un vain titre fans fon&ion 
K K k k ii 
