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& fans honneur. Ils relièrent dans cet état jufqira 
Conftantin le grand ; depuis fon règne il n'eft plus fait 
mention de cette magistrature, 
Il ne me refte pour en compléter l'hiftoire , qu'à 
en reprendre les principaux faits, déjà indiqués ou 
obmis. 
Après de grandes divifions entre les praticiens & 
les plébéiens , le fénat confentit pour l'amour de la 
paix , à la création de nouveaux magiftrats , qui fu- 
rent nommés tribuns du peuple , l'an de Rome z6.Q. 
il en fut fait un fénatus-confulte , & on élut dans 
îe camp même pour les premiers tribuns du peuple. , 
félon Denys d'Halicarnaffe, L. Junius Brutus, & C. 
Sicinius Bellutus , les chefs du parti , qui affocierent 
en même tems à leur dignité C. & P. Licinius, & Sp. 
Icilius Ruga, Tite-Live prétend que C. Licinius & 
Lucius Albinus , furent les premiers tribuns qui fe 
donnèrent trois collègues , parmi lefquels on compte 
Sicinius Bellutus; cet hiftorien ajoute, qu'il y avoit 
des auteurs qui prétendoient qu'il n'y eût d'abord que 
deux tribuns élus dans cette affemblée , & c'eft l'opi- 
nion la plus commune. 
Quoi qu'il enfoit , on déclara avant que de quitter 
le camp , la perfonne des tribuns facrée. Il en fut 
fait une loi , par laquelle il étoit défendu fous peine 
de la vie de faire aucune violence à un tribun , & tous 
les Romains furent obligés de jurer par les fermens 
les plus folemnels l'obfervation de cette loi. Le peu- 
ple facrifiaenfuite aux dieux fur la montagne même , 
& qu'on appella depuis le mont facré , d'où il rentra 
dans Rome à la fuite de fes tribuns & des députés du 
fénat. 
Rome par l'établiffementdu tribunal, changea une 
féconde fois la forme de fon gouvernement. Il étoit 
paiTé de l'état monarchique à une efpece d'ariftocra- 
tie , où toute l'autorité étoit entre les mains du fénat 
& des grands. Mais parla création des tribuns , on vit 
s'élever infenfiblement une nouvelle démocratie , 
dans laquelle le peuple , fous différens prétextes , 
s'empara par degré de la meilleure partie du gou- 
vernement. 
Ces nouveaux magiftrats n'avoient dans leur ori- 
gine , ni la qualité de fenateur , ni tribunal parti- 
culier , ni jurifdiûion fur leurs citoyens , ni le pou- 
voir de convoquer les affemblées du peuple. Ha- 
billés comme de fimples particuliers, & efeortés d'un 
feul domeftique appellé viateur, & qui étoit comme 
un valet de ville , ils demeuroient aflis fur un banc 
au dehors du fénat ; ils n'y étoient admis que lorfque 
les confuls les faifoient appeller , pour avoir leur 
avis fur quelque affaire qui concernoit les intérêts 
du peuple ; toute leur fondion fe réduifoit à pouvoir 
s'oppofer aux ordonnances du fénat par le mot veto , 
qui veut dire je V empêche , qu'ils mettoient au bas de 
fes décrets , quand ils les croyoient contraires à la 
liberté du peuple ; cette autorité étoit même renfer- 
mée dans les murailles de Rome , & tout au plus à 
un mille aux environs : & afin que le peuple eut 
toujours dans la ville des protecteurs prêts à prendre 
fa défenfe , il n'étoit point permis aux tribuns de s'en 
éloigner un jour entier , excepté dans les fériés lati- 
nes. C'étoit par la même raifon qu'ils étoient obligés 
de tenir la porte de leurs maifons ouvertes jour & 
•nuit , pour recevoir les plaintes des citoyens , qui au- 
roient recours à leur proteûion. 
De femblables magiftrats fembloient n'avoir été 
ànftitués que pour empêcher feulement l'oppreffion 
des malheureux ; mais ils ne fe continrent pas dans 
un état li plein de modération. Il n'y eut rien dans la 
fuite de fi grand & de fi élevé , où ils ne portaient 
leurs vûes ambitieufes. Ils entrèrent bientôt en con- 
currence avec les premiers magiftrats de la républi- 
que ; & fous prétexte d'affurer la liberté du peuple , 
ils eurent pour objet de ruiner infenfiblement l'au- 
torité du fénat. 
TRI 
L 5 ande Rome iéi , le peuple augmenta îa puft 
fance de fes tribuns , par une loi qui défendoit à per- 
fonne d'interrompre un tribun qui parle dans l'af* 
femblée du peuple romain. 
L'an 2.83, on publia une loi qui ordonnait que Pé- 
leûion des tribuns fei fît feulement dans une affem- 
blée par tribus, & en conféquence on élut pour la pre* 
miere fois des tribuns de cette maniere t 
La paix ayant fuccédé aux guerres contre les Volf* 
ques l'an 3 80 on vit renaître de nouvelles diffentions. 
Quelques plébéiens qui s'étoient diftingués dans ces 
guerres, afpirerent au confulat, &au commande* 
ment des armées. Le petit peuple uniquement touché 
des incommodités delà vie , parut peu fenfible à des 
prétentions fi magnifiques. Les patriciens d'un autre 
côté s'y oppoferent long-tems , & avec beaucoup 
de courage & de fermeté. Ce fut pendant plufieurs 
années un fujet continuel de difputes entre le fénat 
& les tnbuns du peuple. Enfin les larmes d'une femme 
emportèrent ce que l'éloquence , les brigues , tk les 
cabales des tribuns , n'avoient pû obtenir : tant il eft 
Vrai que ce fexe aimable & rufé n'eft jamais plus fort 
que quand il fait fervir fa propre foibleffe aux fuc* 
cès de fes deffeins. Voici le fait en peu de mots. 
M. Fabius Ambuftus avoit trois fils qui fe diftîn* 
guerent dans la guerre des Gaulois , Ôc deux filles , 
dont l'aînée étoit mariée à S. Sulpicius , patricien 
de naiffance , & qui étoit alors tribun militaire , 
& la cadette avoit époufé un riche plébéien , ap- 
pellé C. Licinius Stolon. Un jour que la femme de ce 
plébéien fe trouva chez fa feeur , le li£teur qui pré-* 
cédoit Sulpicius à fon retour du fénat , frappa à fa 
porte avec le bâton des faifeeaux , pour annoncer 
que c'étoit le magiftrat qui alloit rentrer. Ce bruit 
extraordinaire fit peur à la femme de Licinius ; fa 
feeur ne la raffura que par un fouris fin , & qui lui fit 
fentir f inégalité de leurs conditions. Sa vanité bleffée 
par une différence fi humiliante , la jetta dans une 
l'ombre mélancolie. Son pere & fon mari lui en de- 
mandèrent plufieurs fois le fujet , fans pouvoir l'ap- 
prendre. Elle affeftoit d'en couvrir la caufe par un 
îilence opiniâtre. Ces deux romains à qui elle étoit 
chère , redoublèrent leurs empreffemens , & n*ou* 
blierent rien pour lui arracher fonfecret. Enfin après 
avoir réfifté autant qu'elle Crut le devoir faire pour 
exciter leur tendreffe , elle feignit de fe rendre , elle 
leur avoua les larmes aux yeux , & avec une efpece 
de confufion , que le chagrin la feroit mourir , û 
étant fortie du même fang que fa feeur , fon mari 
ne pouvoit pas parvenir aux mêmes dignités que 
fon beau-frere. 
Fabius & Licinius pour l'appaifer , lui firent des 
promeffes folemnelles de n'épargner rien pourmettre 
dans fa maifon les mêmes honneurs qu'elle avoit vus 
dans celle de fa foeur : & fans s'arrêter à briguer le 
tribunal militaire , ils portèrent tout d'un coup leurs 
vûes jufque au confulat. 
Le beau-pere quoique patricien , fe joignit à fors 
gendre : & par complaiffance pour fa fille , ou par 
reffentiment de la mort de fon fils , que le fénat avoit 
abandonné , il prit des intérêts oppofés à ceux de 
fon ordre. Licinius & lui affocierent dans leur defleiiî 
L. Sextius d'une famille plébéienne , également efti- 
mé par fa valeur & par fon éloquence , intrépide dé- 
fenfeur des droits du peuple , & auquel de l'aveu 
mêmes des patriciens, il ne manquoit qu'une naiffan- 
ce plus illuftre , pour pouvoir remplir toutes les char- 
ges de la république. 
C. Licinius & L. Sextius convinrent d'abord de 
briguer le tribunal plébéien , afin de s'en faire comme 
un degré pour parvenir à la fouveraine magiftrature: 
ils l'obtinrent aifément. A peine eurent-ils fait ce pre- 
mier pas , qu'ils réfolurent de rendre le confulat com- 
mun aux deux ordres de la république ? &; ils y tra- 
