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<qu 9 on étoit aux mains. Peut-être qu'il fe flattoit que 
les périls ordinaires dans les batailles & le courage 
d'Antoine, le déferoient d'un collègue ambitieux , 
enforte que fans s'expofef , il recueilleroit le fruit de 
la victoire. Mais c'en 1 faire trop d'honneur à fon ef- 
prit aux dépens de fa lâcheté. Ce qui prouve qu'il 
n'agit en cette occafion que par la viveimpreflîon de 
la peur , c'efl qu'on fait toutes les railleries qu'il eut 
depuis à effuyer de la part d'Antoine. 
Défaite de S ex tus Pompée. Il ne reftoit des débris 
«le la république , que le jeune Pompée , qui s'é- 
îoit emparé de l'île de Sicile , d'où il faifoit des in- 
curfions fur les côtes d'Italie. Il étoit queftion de le 
dépofféder d\ine retraite qui en fervoit encore à plu- 
fieurs illurtres proferits , dont le but étoit de rele- 
ver le parti de la liberté. Mécœne réuffit à tirer d'An^- 
îoine les vaiffeaux qu'il pofïédoit , quoique ce trium- 
vir eût un grand intérêt à maintenir le jeune Pom- 
pée , dans une île qui lui fervoit comme de barrière 
contre l'ambition toujours redoutable de fon rival. 
Sa flotte étant formée & confiée au commande- 
ment d'Agrippa , cet habile capitaine fe met en mer , 
va chercher l'ennemi , bat les iieutenans de Pompée \ 
le défait lui-même en plufieurs oceafions, & le chafle 
"•enfin de cette île. 
Octave dépouille Lépidus de l'autorité. Octave alors 
victorieux de tous les républicains par l'épée & la 
bravoure d'un foldatde fortune quilui étoit dévoué, 
crut qu'il étoit tems de rompre avec fes collègues , 
pour régner feul. Il les attaqua l'un après l'autre. La 
perte de Lépidus ne lui coûta que quelques intrigues. 
Ce triumvir peu eftimé de fes foldats,s'en vit abandon- 
né au milieu de fon camp. Octave s'en empara par 
fes négociations fecretes , & fous différens prétex- 
tes , il dépouilla fon collègue de l'autorité fouve- 
raine. On vit depuis ce triumvir réduit à mener 
une vie privée & maiheureufe. 
IL défait enfuit e Antoine à Aclium^ & rejle feul mai- 
tre de t Empire. Antoine adoré de fes foldats , maî- 
tre de la meilleure partie de l'Afie & de l'Egypte 
entière , & qui avoit de puifTans rois dans fon parti 
ce dans fon alliance , donna plus de peine à Octave. 
Mais fa perte vint de ce qui devoit faire fa principale 
reliburce. Ce grand capitaine enivré d'une paffion 
violente pour Cléopatre reine d'Egypte , imagina 
qu'il tfouveroit en Orient autant de forces contre 
fon collègue , en cas de rupture , qu'il rencontrait 
de charmes dans le commerce qu'il entretenoit avec 
cette princefTe. Cet excès de confiance lui fit négli- 
ger le foin de Rome & de l'Italie, le centre de l'Em- 
pire ; fon rival s'en prévalut, & y établit fon autorité. 
La jaloufie du gouvernement, fi naturelle entre 
des puiflances égales en dignité , les brouilla fou- 
vent ; tantôt Octavie , femme d'Antoine & feeur 
d'Octave , & tantôt des amis communs les récon- 
cilièrent : mais à la fin ils prirent les armes l'un 
contre l'autre : on en vint aux mains ; & la bataille 
navale qui fe donna près d'Actium décida de l'Em- 
pire du monde entre ces deux célèbres rivaux. 
Octave victorieux pourfuivit Antoine jufques dans 
l'Egypte, & le réduifit à fe tuer lui-même. Par fa 
mort, & l'abdication forcée de Lépidus , qui avoit 
précédé de fix ans la bataille d'Actium , Octave fe 
vit au comble de fes defirs , feul maître & feul fou- 
Verain. Il établit une nouvelle monarchie fur les 
ruines de la liberté, & vint à bout de la rendre 
fupportable à d'anciens républicains. Les hiitoriens 
qui ont écrit pefque tous du tems &fous l'empire de 
ce prince, l'ont comblé de louanges & d'adulations ; 
mais c'efl: fur les faits, c'eft fur les actions de fa vie 
qu'il faut le juger. 
Caraciere d'Augufte. Augufte (puifque la flatterie â 
confacré ce nom à Octave ) étoit d'une naiflance mé- 
diocre par rapport à la grandeur où il eft parvenu; 
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fon pere étoit à peine chevalier romain; mais fa niere 
Accie , étant fille de Julie , fœur de Jules-Qéfar , lui 
acquit l'adoption de ce dictateur. 
Sa taille étoit au-defFous de la médiocre , & pour 
réparer ce défaut naturel | il portoit des fouli ers fort 
hauts. Il avoit d'ailleurs la figure agréable , les four-* 
cils joints , les dents peu ferrées & fouillées , les yeux- 
vifs & difficiles à foutenir , quoiqu'il affectât dans feS 
regards une douceur concertée. 
Il étoit incommodé d'une foiblefTe à la cuiile gau- 
che , qui le faifoit tant-foit-peu boiter de ce côté-là* 
Il pâiifîbit & rougiffoit aifément , changeant à fa vo-* 
lonté de couleur & de maintien ; ce qui l'a fait com* T 
parer ingénieufementpar un de fes fuccefleurs (l'em- 
pereur Julien) au caméléon, qui fe rend propreâ 
toutes les couleurs qui lui font préfenîées, 
Son génie étoit audacieux g capable des plus gran* 
des entreprîtes , & porté à les conduire avec beau- 
coup d'adrefïe & d'application. Pénétrant , îoujourâ 
attentif aux affaires , on voit dans fes deffeins Un ef- 
prit de fuite , & qui favoit distribuer dans des tems 
convenables l'exécution de fes projets. Fin politique^ 
il crut dès fa jeunefie } que c'étoit beaucoup gagner, 
que de favoir perdre à-propos. Tantôt ami d'Antoi- 
ne , & tantôt fon ennemi , fon intérêt fut conrtam-' 
ment la règle de fa conduite , attendant toujours à fe 
déterminer d'après les conjonctures favorables. Il 
tâchoit de couvrir fes vices & fes défauts , par l'art 
infini qu'il avoit de fe donner les vertus qui lui man- 
quoient. 
Profond dans la connoifîance de fa nation , il eut 
afTez de fouplefle dans l'efprit , de manège dans tou- 
tes fes démarches , & de modération feinte dans le 
caractère pour fubjuguer les Romains. Il y réuffit en 
leurperfuadant qu'ils étoientlibres,ou du -moins à la 
veille de l'être. Il fit femblant de vouloir fe démettre 
de l'empire , demanda tous les dix ans qu'on le dé-» 
chargeât de ce poids , &: le porta toujours. C'eft par 
ces fortes de fin elfes qu'il fe faifoit encore donner ce 
qu'il ne croyoit pas allez avoir acquis. Tous fes ré-» 
glemens vifoient à l'établiffement de la monarchie „ 
& tous ceux de Sylla au milieu de fes violences, ten« 
doientà une certaine forme de république. Sylla, 
homme emporté , menoit violemment les Romains à 
la liberté ; Augufte , rufé tyran, les conduifoit dou- 
cement à la fervitude. 
Cependant la crainte qu'il eut avec raîfon d'être 
regardé pour tel , l'empêcha de fe faire appeller Ro^ 
mulus , êl foigneux d'éviter qu'on penfât qu'il ufur- 
poit la puifiance d'un roi , il n'en affecta point le 
farte. 
Il choifit pour fuccefleur , je ne fai par quel motif, 
un des plus médians hommes du monde ; mais fe re- 
gardant comme un magiltrat qui feint d'être en place 
malgré lui-même , il ne commanda point > il pria la 
nation , il poftula , qu'au-moins on lui donnât pour 
collègue , fuppofé qu'il le méritât , un fils capable 
de foulager fa vieillerie , un fils qui faifoit toute fa 
confolation. Travaillant toujours à faire refpecter 
les lois dont il étoit le maître , il voulut que l'élec- 
tion de Tibère fût l'ouvrage du peuple & du fénat i 
comme la fienne , difoit-il , Pavoit été. Tibère lui 
fut donc alfocié l'an de Rome 766. & de J. C. la dou- 
zième. 
Il donna plufieurs lois bonnes , mauvaifes , dures' ^ 
injuries. Il oppofa les lois civiles aux cérémonies 
impures de la religion. Il fut le premier qui , par des 
raifons particulières , autorifa les fidéieommis. Il at~ 
tacha aux libelles la peine du crime de léfe-majefté. 
Il établit que les efcfaves de ceux qui auroient cons- 
piré , feroient vendus au public , afin qu'ils pufTent 
dépofer contre leurs maîtres. Vous voyez p'ar-là^ 
les foins attentifs qu'il prend pour lui-même,, 
Il fut remettre l'abondance dans la capitale , & t& 
