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tons trois confécutivement à manger : quand le ton r 
-de Pompée vint , Antoine , toujours railleur , lui de- 
manda dans quel endroit il les recevroit ; dans mes 
•cariées , répondit Sexîus , in carinis mcis ; ce mot 
équivoque lignifioit fon vaijjeau , 8c les cannes de 
■Borne, où étoit bâtie la m ai ion de fon pere , dont 
Antoine avoit été dépoffédé après s'en être indigne- 
ment emparé. 
• Tranfportons-nous avec lui en Orient , où il s'a- 
vifa de difpofer en defpote fuivant la fougue de fes 
"caprices, des états & de la vie des rois , dépouillant 
^es uns , nommant d'autres en leur place ; Se pour 
-donner des marques de fa puiffance monftrueufe , il 
mit aux fers Artabafe , roi d'Arménie , qu'il avoit 
vaincu par iurprife , le conduifit en triomphe dans 
Alexandrie , 8c fit décapiter publiquement Antigone, 
roi des Juifs. 
Dans la fureur de fa paillon pour Cléopatre , il lui 
clonna la Phénicie , la baffe Syrie , File de Cypre , 
une partie de la Cicile , l'Arabie heureufe , en un mot, 
provinces fur provinces, & royaumes fur royaumes, 
fans s'embarraffer des volontés du fénat 8c du peuple 
romain. 
Les profufions extravagantes de fes fêtes, épui- 
foient les revenus de l'empire , le mettoient hors d'é- 
tat d'entretenir les armées , 8c l'obligeoient de vexer 
par de nouveaux impôts , les peuples fournis à fon 
gouvernement. 
Cléopatre fut fi bien enchaîner fa valeur féroce , 
■qu'elle tint tout fes talens militaires ailujettis à l'a- 
mour qu'elle lui infpira. Un feul de fes regards im- 
.pofteurs, un feul accent de fa voix enchantereffe , 
ïufflfoit pour l'abattre à fes piés. Cependant elle n'é- 
toit plus dans fa première jeunefîe ; mais elle avoit 
trouvé ie fecret de conferver fa beauté. Sa maonifi- 
cence extraordinaire pîaifoit aux yeux d'Antoine , 
■8c fon efprit fouple fe portoit à toutes fortes de ca- 
ractères avec tant de facilité , qu'elle ne manquoit 
jamais de féduire quand elle l'entreprenoit. Elle avoit 
déjà autrefois fubjugué Céfar , 8c Tondit encore que 
le fils aîné du grand Pompée foupira long-tems pour fes 
appas. 
Elle ne craignit qu'un moment la jeuneffe , les 
charmes 8c le mérite d'Oclavie dans fon voyage d'E- 
gypte ; 8c c'eft alors qu'elle crut n'avoir rien de 
trop , pour faire de fon amant un mari infidèle. Elle 
prodiga fes richeffes , ou en préfens pour les amis 
d'Antoine , & pour ceux qui avoient quelque pou- 
voir fur fon efprit , ou en efpions pour découvrir les 
fentimens de fon cœur , 8c fes démarches les plus 
cachées. Enfin 9 les délices d'Egypte l'emportèrent 
fur Rome , 8c les preftiges de fon art triomphèrent 
<le la vertu d'Oclavie. 
Après fon départ , l'amour d'Antoine pour Cléo- 
patre prit de nouvelles forces , & il fe perfuada qu'- 
elle avoit pour lui les mêmes fentimens. Il ignoroit 
le commerce fecret qu'elle entretenoit avec Dellius. 
Les foupçons , peut-être bien fondés , qu'il avoit 
conçu dans le féjour qu'ils firent à Samos , s'évanoui- 
rent, 8c l'adreffe de Cléopatre effaça de fon efprit 
toutes ces idées importunes, Il ne jugea plus de fes 
fentimens que,par les plaifirs qu'elle lui faifoit goûter, 
8c de fa reconnoiffance , que par les tendreffes qu'elle 
lui marquoit. 
Cet amour aveugle rendit fon nom 8c fa valeur 
inutiles. Il fut le prétexte de la guerre d'Oclave , qui 
arracha à Antoine plufieurs de fes plus illuftres par- 
tifans , parce qu'on étoit perfuadé à Rome , que s'il 
devenoit le maître , il tranfporteroit en Egypte le 
iiege de l'empire , 8c tout le monde conclut à le dé- 
pouiller de fes dignités. 
Les troupes d'Oclave s'embarquent , & s'avancent 
en diligence. Cléopatre équipe un armée navale , 
pompeufe s'il en fut jamais ? qu'elle unit à celle d'An- 
1 tôlne pour fôutenir cette guerre , dont eîïe eit , dit- 
elle , la feule caufe. Elle étale tous les tréfovs qu'elle 
poffede , 8c les deftine à l'entretien des troupes. La 
bataille d'Atlium fe donne ; il y avoit fur les rivages 
plus de deux cens mille hommes , les armes à la main, 
S attentifs à cette tragédie. 
. On combatî.oit fur le golfe de Larta avec chaleur 
de part & d'autre , quand on vit 6o bâtimens de la 
reine d'Egypte équippés avec magnificence, cingler 
à toutes voiles vers le Péiopponèfe. Elle fuit, 8c en- 
traîne Antoine avec elle. 11 eft du-moins certain que 
dans ta fuite elle le trahit. Peut-être que par cet ef- 
prit de coquetterie inconcevable des femmes , elle 
avoit formé le deffein de mettre à fes piés un troifie- 
me maître du monde. 
Antoine abandonné , trahi , défefpéré , réfoîut , à 
l'exemple de Timon , de fe féqueftrer de tout com- 
merce avec les hommes. L'île d'Anthirrodos , iïtuée 
en face du pont d'Alexandrie , lui parut favorable à 
ce deffein; il y fit élever une jettée qui avançoit 
confidérablement dans la mer. Sur cette jettée , il bâ- 
tit un palais qu'il nommoit fon timonium ; le rapport 
qu'il trouvoit entre l'ingratitude qu'il avoit éprouvée 
de la part de fes amis , 8c celle que cet athénien en 
avoit au fiî fouffert , lui avoit , difoit-il , donné de 
l'inclination pour fa perfonne, 8c du goût pour le 
genre de vie qu'il avoit mené. Il ne l'imita cependant 
que pendant peu de tems , fortit de cette retraite avec 
autant de légèreté qu'il y étoit entré , 8c alla rejoin- 
dre fa Cléopatre à Alexandrie , réfolu de faire de 
nouveaux efforts , pour balancer encore la fortune 
d'Oclave ; tel fut fon aveuglement , qu'il vit perdre 
fes dernières efpérances , fans pouvoir haïr le princi- 
pe de fon malheur. 
Tant de capitaines, & tant de rois qu'il avoit agran- 
dis ou faits , lui manquèrent ; 8c comme fi la généro- 
fité avoit été liée à la fervitude , une troupe de gla- 
diateurs 8c deux affranchis , Eros 8c Lucilius , lui 
conferverent une fidélité héroïque. Dans ce trifte 
état on lui fait un faux rapport de la mort de Cléo- 
patre ; il le croit , perd tout courage , fe trouble , 8c 
conjure Eros de ie tuer. Cet affranchi poffédè d'une 
funefte douleur, fe poignarde lui-même, 8c jette en 
mourant le poignard à Ion maître, qui s'en faifit , s'en 
frappe , 8c tombe à fon tour. Un de fes gens arrive „ 
dans l'inftant de cette cataftrophe , bande fa plaie , 
8c lui apprend que Cléopatre vivoit encore. 
Il fe tait porter aux piés de la tour où elle étoit en- 
fermée. Ce fut un fpeclacle touchant de voir le maî- 
tre de tant de nations , un des premiers capitaines de 
fon fiecle, illuftre par fes faits d'armes 8c par fes 
vicloires , expirant , porté par des gladiateurs , 8c ' 
élevé dans un panier au haut de la tour où Cléopatre 
lui tendoit les bras , à la vue de toute la ville d'Ale- 
xandrie , dont les cris 8c les larmes exprimoient la 
douleur 8c l'étonnement. 
Cléopatre en fe réfugiant dans cette tour , avoit 
fait femer d'avance le bruit de fa mort , bien réfolue 
de fe tuer , foit qu'elle fe reprochât d'avoir perdu 
un homme qui lui avoit pendant dix ans facrifié 
l'empire du monde , ou qu'elle vît fes nouveaux 
projets démentis. Quoi qu'il en foit , le trifte état 
d'Antoine lui fit verfer un torrent de larmes. « Ne 
» pleurez point, madame , lui dit-il , je meurs con- 
» tent entre les bras de l'unique perfonne que j'a- 
» dore ». Tel fut à l'âge de 53 ans la fin d'un homme 
ambitieux, qui avoit défolé la terre , 8c que perdi- 
rent les égaremens de l'amour. J'ai peu de chofe à 
dire du troifieme triumvir. 
Caractère de Lépidus. Lépidus (Marcus jEmilius) , 
fortoit de la maifon JEmiiia , la plus illuftre entre les 
patriciennes ; c'eft celle qu'on citoit ordinairement 
pour la fplendeur , 8c pour la quantité de triomphes 
& des dignités. Ainfi Lépide portoit un grand nom, 
confidéré 
