T R O 
i» homme pourroit embrâffen Nous voyions diftinc-* 
^tement au -travers de ce corps tranfparent l'eau 
» qui montoit en ferpentartt un peu , & -quelquefois 
>> il diminuoit un peu de groffeur $ tantôt par le haut 
tantôt par le bas. Pour4ors il reffembloit juftement 
à un boyau rempli de quelque matière fluide que 
y> l'on prefferoit avec les doigts, ou par haut , pour 
» faire defcendre cette liqueur, ou par bas , pour la 
» faire monter , ôc je me perfuadai que c'étoit la 
» violence du vent qui faifoit ces changemens , fai- 
»» fant monter l'eau fort vite lorfqu'il preflbit le ca- 
» nal par le bas , & la faifant defcendre lorlqu'il le 
» preflbit par le haut. Après cela il diminua telle- 
» ment de groffeur qu'il étoit plus menu que le bras , 
*> comme un boyau qu'on alonge perpendiculaire- 
» ment , enfuite il retourna gros comme la cuiffe , 
après il redevint fort menu ; enfin je vis que l'eau 
w élevée fur la fuperfîcie de la mer commençoit à 
» s'abaiffer, & le bout du canal qui lui touehoit s'en 
» fépara & s'étrécit, comme fi on l'eût lié, &c alors 
»> la lumière qui nous parut par le moyen d'un nuage 
» qui fe détourna , m'en ôta la vue ; je ne laiffai pas 
» de regarder encore quelque tems fi je ne le rever- 
» rois point , parce que j'avois remarqué que par 
» trois ou quatre fois le canal de la féconde de ce 
» même côté du midi nous avoit paru fe rompre par 
» le milieu , & incontinent après nous le revoyions 
» entier, &c ce n'étoit que la lumière qui nous en 
» cachoit la moitié ; mais j'eus beau regarder avec 
» toute l'attention pofïible , je ne revis plus celui ci, 
» il ne fe fît plus de trombe , &c. 
» Ces trombes font fort dangereufes fur mer ; car fi 
'» elles viennent fur un vaifTeau , elles fe mêlent dans 
» les voiles, enforte que quelquefois elle l'enlèvent , 
» & le laiffant enfuite retomber, elles le coulent à 
»fond, & cela arrive particulièrement quand c'efl 
» un petit vaifTeau ou une barque , tout-au-moins fi 
» elles n'enlèvent pas un vaifTeau , elles rompent 
» toutes les voiles , ou bien biffent tomber dedans 
» toute l'eau qu'elles tiennent, ce qui le fait fouvent 
» couler à fond. Je ne doute point que ce ne foit par 
» de femblables accidens que plufieurs des vaiffeaux 
»> dont on n'a jamais eu de nouvelles ont été perdus, 
» puifqu'il n'y a que trop d'exemples de ceux que 
» l'on a fu de certitude avoir péri de cette manière ». 
On peut foupçonner, dit M. de Buffon , qu'il y a 
plufieurs -illufions d'optique dans les phénomènes 
que ce voyageur nous raconte ; mais on a été bien 
aife de rapporter les faits tels qu'il a cru les voir , 
afin qu'on puiffe les vérifier , ou du - moins les com- 
parer avec ceux que rapportent les autres voya- 
geurs ; voici la defeription qu'en donne le Gentil dans 
ion voyage autour du monde. 
« A onze heures du matin , l'air étant chargé de 
& nuages , nous vîmes autour de notre vaifTeau, à un 
» quart de lieue environ de diltance , fix trombes de 
» mer qui fe formèrent avec un bruit fourd , fembla- 
» ble à celui que fait l'eau en coulant dans des ca- 
s» naux fouterreins ; ce bruit s'accrut peu-à-peu , & 
» reffembloit au fifîlement que font les cordages d'un 
» vaifTeau lorfqu'un vent impétueux s'y mêle. Nous 
» remarquâmes d'abord l'eau qui bouillonnoit & qui 
» s'élevoit au - deffus de la furface de la mer d'envi- 
» ron un pié & demi ; il paroiffoit au - delà de ce 
» bouillonnement un brouillard, ou plutôt une fu- 
» niée épaiffe d'une couleur pâle , ôc cette fumée for- 
» moit une efpece de canal qui montoit à la nue, 
» Les canaux ou manches de ces trombes fe plioient 
» félon que le vent emportoit les nues auxquelles ils 
» étoient attachés , & malgré T'impulfion du vent , 
>* non-feulement ils ne fe détachoient pas , mais en- 
» core il fembloit qu'ils s'alongeafTent pour les fui- 
» vre, en s'étréciffant & fe grofîiffant à mefure que 
» le nuage s'élevoit ou fe baiffoit. 
Tome XVL 
T R O 6 9 t 
.» Ces phénomènes nous caufereht beaucoup de 
» frayeur, & nos matelots au~lieu de s'enhardir , fo- 
» mentoient leur peur par les contes qu'ils débitoienti 
» Si ces trombes, difoient-ils , viennent à tomber fur 
» notre VaifTeau i elies l'enlèveront , &le laiffant en- 
» fuite retomber, elles lefubmergeront ; d'autres (& 
» ceux-ci étoient les officiers )répondoient d'un ton 
» déeifif, qu'elles n'enleveroient pas le vaifTeau ^ 
» mais que venant à le rencontrer fur leur route ^ 
» cet obffaele romproit la communication qu'elles 
»avoientavee l'eau de la mer, & qu'étant pleines 
» d'eau t toute l'eau qu'elles renfermoient tomberoit 
>> perpendiculairement fur le tillac du vaifTeau & le 
» briferoité 
» Pour prévenir ee malheur on amena les voiles 
» & on chargea le canon ; les gens de mer préten- 
» dant que le bruit du canon agitant l'air, fait crever 1 
» les trombes & les difîipe ; mais nous n'eûmes pas be- 
» foin de recourir à ce remède ; quand elles eurent 
» couru pendant dix minutes autour du vaifTeau , les 
» unes à un quart de lieue , les autres à une moindre 
» diffance, nous vîmes que les canaux s'étréciffoient 
» peu-à-peu , qu'ils fe détachèrent de la fuperfîcie de 
»la mer, & qu'enfin ils fe difîiperent». Page i^u 
tome I. 
Il paroit , dit M. de Buffon , par la defeription que 
ces deux voyageurs donnent des trombes, c\xC elles font 
produites , au-moins en partie, par l'aéion d'un feu 
ou d'une fumée qui s'élève du fond de la mer avec 
une grande violence , & qu'elles font fort différentes 
de l'autre efpece de trombe qui eft produite par l'ac- 
tion des vents contraires, & par la compreffion for- 
cée & la réfolution fubite d'un ou de plufieurs nua- 
ges , comme les décrit M. Shaw ,pag. 5G. tom. IL 
» Les trombes , dit-il , que j'ai eu occafion de voir, 
» m'ont paru autant de cylindres d'eau qui tomboient 
» des nues , quoique par la réflexion des colonnes 
» qui defeendent ou par les gouttes qui fe détachent 
» de l'eau qu'elles contiennent & qui tombent , il 
» femble quelquefois, fur-tout quand on efl à quel- 
» que diltance , que l'eau s'élève de la mer en-haut, 
» Pour rendre raifon de ce phénomène, on peut fup- 
» pofer que les nues étant affemblées dans un même 
» endroit par des vents oppofés , ils les obligent , en 
» les preffant avec violence, de fe condenfer & de 
» defcendre en tourbillons». 
Il reffe beaucoup de faits à acquérir, continue 
M. de Buffon , avant qu'on puiffe donner une expli- 
cation complète de ces phénomènes ; il paroît feu- 
lement que s'il y a fous les eaux de la mer des ter* 
reins mêlés de foufre , de bitume & de minéraux , 
comme l'on n'en peut guère douter , on peut con- 
cevoir que ces matières venant à s'enflammer, pro- 
duifent une grande quantité d'air, comme en pro- 
duit la poudre à canon ; que cette quantité d'air 
nouvellement généré, & prodigieusement raréfié, 
s'échappe &£ monte avec rapidité , ce qui doit éle- 
ver Teau , & peut produire ces trombes qui s'élèvent 
de la mer vers le ciel ; & de même fi par l'inflam- 
mation des matières fulphureufes que contient un 
nuage , il fe forme un courant d'air qui defeende 
perpendiculairement du nuage vers la mer, tontes 
les parties aqueufes que contient le nuage peuvent 
fuivre le courant d'air , & former une trombe qui 
tombe du ciel fur la mer; mais il faut avouer que 
l'explication de cette efpece de trombe , non plus que 
celle que nous avons donnée par le tournoiement 
des vents & la comprefîion des nuages , ne fatisfait 
pas encore à tout , car on aura raifon de nous de- 
mander pourquoi l'on ne voit pas plus fouvent fur 
la terre comme fur la mer de ces efpeces de trombes 
qui tombent perpendiculairement des nuages. Hift. 
nat. gen. & part. tom. I. Voyez l'analyfe de l'air de 
M, Haies , & le traité de l'artillerie de M. Robins. 
S S s s i j 
