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de Phorifon ; ou ce qui revient au même , c'eft un j 
arc de Phorifon compris entre le vrai méridien &: le 
méridien magnétique* Vayt\_ Aiguille. 
Tous les corps magnétiques fe rangent d'eux-mê- 
mes à-peu près dans le méridien ; mais il éft rare 
qu'ils s'y placent exactement. Dans un lieu ils décli- 
neront du nord à l'eft & du fud à l'oueft; dans un au- 
tre ce fera du nord à l'oueft & du fud à l'eft. , & cette 
variarion fera aufti différente en différens tems.Poyei 
Magnétisme. 
On a imaginé différentes hypothèfes pour expli- 
quer cê phénomène fi extraordinaire ; nous n'en rap- 
porterons que quelques-unes. 
La première eft celle de Gilbert , qui a été fuivie 
par Cabeus > &c% 
Ces auteurs penfoient que les terres attiroient l'ai- 
guillé , & le détournoient de fa vraie fituationniéri- 
dienne , & ils prétendoient que l'aiguille avoit une 
déviation plus ou moins grande , fuivant qu'elle 
étoit plus ou moins éloignée de quelque grand conti- 
nent \ en forte que fi on étoit fur mer , dans un lieu 
également diftant de toutes les terres , l'aiguille ri'au- 
roit aucune déclinaifbn. 
Suivant ce fyftèrne , dans lés îles Açorës, qui font 
également disantes de l'Afrique à l'efî. , &t dé l'Amé- 
rique à l'oueft , l'aiguille ne doit point avoir de décli- 
naifon. Si de ces îles on va vérs l'Afrique i PaigUille 
doit commencer à décliner du nord à l'eft, & cela 
d'autant plus qu'on approche plus de la côte. Et con^- 
tinuant enfuite d'aller vers l'eft , en s'avançaiit par 
terre dans le cœur dë l'Afrique * ou en allant vers le 
cap de Bonne-Efpérance s la déclinaifon doit dimi- 
nuer continuellement , à caufe que la partie occiden- 
tale & orientale de l'Afrique attirent l'aiguille en 
fens contraires , & diminuent par ce moyen l'action 
l'une de l'autre. Et eh£n fi l'on arrive à un lieu où les 
cfpaces de terre des deux côtés foient les mêtnés , la 
déclinaifon doit encore devenir nulle comrrie atipa^ 
ravarit. 
Les obfervations faites pendant les voyages des 
Indes orientales fembloient confirmer ce fyftèhie , car 
aux Acôres la déclinaifon étoit en effet nulle, enfuite 
allant vers îe cap de Bonne-Efpéràncô $ ïa variation 
étoit toujours à i'èft '; mais iorfqu 'on étoit au cap des 
Aiguilles qui fépare l'Afrique en deux parties égales, 
on ne trouvoit aucune variation , jufqu'à cè qu'en 
avançant après pour biffer lés côtes de l'Afrique à 
l'oùeft , la déclinaifon devenoit occidentale-. 
Mais cette loi n'a point lieu généralement $ Se le 
grand nombre d'obfervation> faites de tous les côtés^ 
6c raftèmblées par le docteur Halley , renverfent en- 
tièrement cette théorie. 
D'autres phyficiens ont recours à la contexture de 
l'intérieur de la terre 9 qui étant pleine de mines , 
rochers, &c. placés en plus grand nombre vers les 
pôles qu'ailleurs, mais rarement dans la direction du 
méridien , obligent l'aiguille à tendre en général 
vers les pôles , mais avec des variations. 
Quelques-uns veulent que les différéîites parties 
de la terre ayent différens degrés de vertu magnéti* 
qué , à raifon de ce que ces parties contiennent plus 
ou moins de matière hétérogène , & propré à di- 
minuer l'effet de celles qui ont la vertu magnétique» 
Plufieurs attribuent toute la déclinaifon aux mines 
d'aimant & de fer , qui ayant plliS de vertu magnéti- 
que que le refté m la terre ^ attirent l'aiguille avec 
plus de force. 
Enfin il y a des phyficiens qui ont imaginé que les 
tremblemens de terre f ou les grandes marées but pu 
déranger plufieurs parties COilfidérables de la terre , 
& en changer l'axe magnétique <\m étoit originaire* 
ment le même que l'axe de la terre. 
Mais toutes ces hypothèfes font détruites par la 
variation de la variation , c'eft-à-dire par le change- 
ment continuel de la déclinaifon dans le même lieu , 
phénomène fi fingnlier- & cependant démontré par 
toutes les obfervations modernes. 
G'eft ce qui a engagé M. Halley à donner un nou- 
veau fyftèrne qui eft le réfultat d'unë infinité d'ob- 
fervations , & de plufieurs grands voyages ordonnés 
à ce fujet par la nation angloife. Cette théorie déman- 
de donc un détail plus ample. Les obfervations fur 
lefquëlles elle ëft foridéè ^ fe trouvent dans les Tran~ 
factions philofo^kiqîiès de îâ manière fiiivarite. 
