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ont fait des cornes d'animaux, par "la façon dont on 
Voit qu'ils les ont employées j foit entières ? foit cou- 
pées , & parce qu'ils les ont données pour attribut à 
un grand nombre défigures feules ou grouppées avec 
pluiieurs autres. 
Athénée qui avoit examiné cette matière à fond ^ 
dit que les va/es à boire, qu'on appelloitoAjuo/, avoient 
une coudée de haut, & qu'ils étoient faits en forme 
de corne. Le même Athénée rapporte encore,& dans 
le même endroit , que le p UT oV étoit une forte de vafc 
femblable à une corne , mais percé par le bas ; ap- 
paremment que la main ou le doigt retenant la li- 
queur , obligeoit le convive à ne rien îaiffer dedans, 
Cette invention a été attribuée à Ptolomée Philadel- 
phie : ce prince paroît en avoir été infiniment flatté ; 
ainfi nous voyons clairement que ces mêmes anciens 
conferverent cette forme, lors même qu'ils commen- 
cèrent à employer d'autres matières à ce même ufa~ 
ge. Nous allons voir qu'ils l'ont enfuite altérée , mais 
îans la rendre méconnoiffable ; c'en 1 la voie générale 
de la nature ; les idées des hommes ne vont jamais 
que de proche en proche >. fur-tout dans les arts» 
Le tems de ce changement ne peut être fixé ni cal- 
culé, d'autant que ces différentes pratiques fe font 
perpétuées plus ou moins , félonie degré de culture 
des arts chez les différens peuples. Les deux vafcs de 
marbre qui font placés fur le perron de la vigne Bor- 
ghefe à Rome, font des imitations de coupes dont 
les anciens fe fervoient pour boire : ce font des cor- 
nes terminées par des têtes de bœufs ; leur grandeur 
& la beauté du travail > femblent perfuader qu'ils ont 
été confacrés à quelque ancien temple de Bacchus. 
Quoiqu'on ne puiffe déterminer combien de tems 
les hommes fe font fervi de cornes d'animaux en guife 
de coupes , il eit confiant que ces premiers va/es , 
donnés par la nature , auffi- bien que ceux qui furent 
formés à leur imitation , furent dans la fuite rempla- 
ces par d'autres , dont les formes nous font rappor- 
tées avec une grande variété ; il fuffit de lire le livre 
onzième d'Athénée , pour en être convaincu. 
Les anciens ne négligèrent rien encore pour l'élé- 
gance du trait , la beauté du travail , & la recherche 
des matières des vafcs défîmes à leur table & à l'or- 
nement de leur buffet; ce luxe a été un de ceux aux- 
quels ils ont été le plus conflamment attachés; & c'efl 
peut-être à ce même luxe qu'ils ont été redevables 
d'un grand nombre de découvertes dans les arts , & 
de la recherche des belles matières que la nature pou* 
voit leur fournir; il efl prouvé que leur curiorité a 
été auffi grande en ce genre , que leur attention aies 
faire valoir par le travail le plus exadr, le plus coû- 
teux, & le plus difficile à exécuter. 
On voit que l'ancienne forme des va/es à boite. 
changea de très-bonne heure dans la Grèce, puifque 
Homère parle de deux coupes dans fon Iliade , très- 
éloignées de cette forme ; l'une de ces coupes efl 
celle que Vulcain préfente aux dieux pour les récon- 
cilier , & l'autre efl celle que le poète i I. IL donne 
àNeflor. Cette dernière coupe étoit piquée de clous 
d'or , avec quatre anfes , accompagnées chacune de 
deux colombes ; cette même coupe étoit à deux fonds 
&c fort pefante lorfqu'elle étoit remplie : tout autre 
queNeflor, un jeune homme même , l'eut difficile- 
ment levée de deffus la table ; mais le bon vieillard 
la levoit encore , & la vuidoit fans peine. Qu'Ho- 
mère n'ait point décrit d'après nature la coupe qu'il 
donna à Neflor , ou qu'il l'ait rapportée d'imagina- 
tion > cette imagination a toujours eu pour fonde- 
ment des objets réels ,& reçus de fon tems pour ufa* 
ge en ce genre; mais Athénée' prouve que ces cou- 
pes exiftoient réellement du tems d'Homère & dans 
le fien. L'on fe vantoit de conferver à Capoue la cou- 
pe de Neflor ; jaâance qui montre que non-feule- 
ment des particuliers ? mais des villes & des peuples 
Tome XVI. 
entiers ont toujours attaché, de l'opinion aux chofes 
antiques,^ que cette opinion a conflamment ajouté 
au mérite réel. La raifon de ce préjugé ne viendrait- 
elle pas de ce que l'efprit , flatté d'embrafîer plufieùfs 
idées : fe trouve non-feulement touché de l'objet eit 
lui-même , mais qu'il aime à fe trouver étendu par 
les idées des hommes & des tems qui l'ont précède > 
Anacréon > ce poëte délicieux à qui fa coupe a le 
plus fouvent fervi de lyre , nous prouve par fes 
Odes XVII. & XVIII. que de fon tems on faifoitre- 
préfenter tout ce que l'on vouîoit fur les coupes des 
feflins , &: que les artifles étoient en état de fatisfai- 
re la volonté des particuliers , quant aux compor- 
tions & à la dépenfe. Hérodote parle auffi quelque- 
fois des va/es de feflin ; & c'en efl affez pour prou- 
ver l'eflime qu'on en faifoit. 
Suétone , dans la vie de Néron > t. xlvij. dit cm 
ce prince renverra la table fur laquelle il mangeoit > 
lorfqu'il apprit la révolte de fes armées , & qu'il brifa 
deux belles coupes fur lefquelles on avoit gravé des 
vers d'Homère. Pline dit que ces deux coupes étoient 
de cryflal. Si les hommes n'eufîent point été frappés 
du mérite de ces coupes , un hitlérien n'aurait pas 
cité leur perte comme une preuve de l'impreffion que 
ce prince , tout infenfé qu'il étoit , reçut d'une nou* 
velle qui lui annonçoit fes malheurs. 
Les Romains abuferent des formes qu'ils donne* 
rent à leurs vafcs. Je me contenterai de renvoyer au 
vers 95. delà féconde fatyre de Juvénal. Pline, dans 
lê Uv. XIV c. xxij. ainfi que dans l'avant-propos du. 
liv. XXIII. s'élève vivement contre l'ufage ou l'on 
étoit de fon tems , d'employer ces vafes obfcènes , ce 
qu'il appelle per obfcœnkaces bibere. Mém. des Infcr lo- 
tions , wm. XXIII. (D.J.) r 
V A s Kmyrrhin, ( Z, ittér. ) Parmi les riches dépouiî* 
les que Pompée , vainqueur de Mithridate , & maître 
dune partie de l'A fie \ fît voir à Rome, lorfqu'il 
obtint le triomphe i entre line infinité de bijoux de 
toute efpece , de pierres précieufes , & d'ouvrages 
ineflimabies où l'art le difputoit avec la nature , on 
admira pour la première fois plufieurs de ces beaux 
vafes appelles vafa murrhina. C'étoit une nouveauté 
pour les Romains , Une nouveauté de matière fragile t ' 
& qu'on leur préfentoit .comme Une chofe auflirare 
qu'elle étoit parfaite : on en voulut à tout prix. 
On vit un ancien conful y confumer tout fon pa* 
trimoine ; acheter un feul de ces vafes 70 talens 
qui font plus de 150 mille livres de notre monnoie* 
& boire , tout brifé qu'il étoit , fur fes. bords avec la 
même fatisfaclion , & peut-être encore avec plus de 
déiices,que quand il étoit éntier. Mais Néron, & Pé* 
trône le miniftre.de fes plaifirs y allèrent encore 
bien au-delà , & je n'ofe écrire les fommes qu'ils y 
dép'enferent , on ne me croirait point. Une pareille 
folie étoit digne d'un empereur , qui } après avoir raf* 
femblé autant qu'il avoit pu de Vafes de cette efpece 
& en avoir enrichi le théâtre fur lequel il ofoit faire * 
à la vue de tout un public , le perfonnage d'adleur ! 
ne rougiffoit point de recueillir jufqiraux débris de 
ces vafes , de leur préparer un tombeau > &c de les y 
placer à la honte du fiécle , avec le même appareil 
que s'il fe fût agi de rendre un honneur femblable au£ 
Cendres d'Alexandre. 
Il en coûta à Pétrone pour acquérir un baffiny/w/- 
ium murrkinum ,3 00 talens , qui réduits à leur moin* 
dre Valeur , font la femme de 720 mille livres • &C 
Néron en dépenfa autant pour un vafe à deux anfes 
de la même matière. 
\ Pline ? q«i s'efl attaché à nous décrire l'augufte cé- 
rémonie du triomphe de Pompée d'après les ades 
mêmes qu'il avoit eus en communication à nous par- 
ie de vafes faits avec de l'or & aVec les pierres les plus 
précieufes qui ornèrent ce triomphe , & qui étoient 
en fi grande abondance, ç*étoientles vafes de Mifhri* 
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