V A S 
c'eît lui principalement qui retire l'utilité du £ef fer*- 
vant. 
Les vaffaux font auffi appelles hommes du feigneur, 
à caiife de l'hommage qu'ils lui doivent- 
En quelques endroits on les appelle hommes de 
fief, pairs de fief , OU pairs du feigneur. 
Il n'y a guère de terme dans la jurifprudence dont 
rétymologie ait plus exercé les favans que ce- 
lui-ci, 
Bofchorakis prétend que vajfus , vaffal , vient du 
celtique gwos ou goas, quifignifie fervus,famulus, les- 
quels termes latins fignifioient chez les anciens un 
jeune homme , un adolescent. 
Goldaft veut que vajfus foit venu de vade^vadimo- 
nium , gage, parce que le vaffal donnoit , dit-il, un 
gage à fon feigneur pour le bénéfice qu'il recevoit de 
lui. 
Turnebus croit que l'on a dit vajfos quafivafarios, 
parce que les vaffaux étoient des ciiens qui étoient 
prépofés fur la vaiffelie & meubles des nobles. 
Frédéric Bandius fait dériver vajjus de l'allemand 
vajjm , qui lignifie obliger, lier, vincire, parce que 
les vaffaux étoient attachés à un feigneur. 
Pithou , en fes notes fur les capitulaires , tient que 
îe terme vaffal , vajfus , eft françois , & que vajfus li- 
gnifie fervilis ; il cite auffi plufieurs auteurs faxons , 
iiiivant lefquels vajfus chez les Saxons fignifie fervilis; 
entr'autres Trucbaldes , abbé d'Elne , en la vie de S. 
Lebvin , lequel dit que lanation des Saxons étoit par- 
tagée en trois ordres ; favoir , les nobles , les ingé- 
nus , & ceux qu'on appelloit lafjî, ce qu'il traduit par 
fcrviles. 
L'opinion de Bandius , qui fait venir vajfus de l'al- 
îemand vajfen , eft celle qui nous paroît la plus vraif- 
femblable. 
Il eft certain en effet qu'anciennement par le terme 
ide vajfus , vaffal , on entendoit un familier ou do- 
meftique du roi, ou de quelqu'autre prince ou fei- 
gneur , & qu'il étoit obligé de lui rendre quelque fer- 
yice. 
Ce terme de vajfus étoit ufvté dès le commence- 
ment de la monarchie , Si bien avant Pinftitution des 
£efs;il eft parlé des vajfaux du roi Se des autres princes 
<lans nos plus anciennes lois , telles que les lois fali- 
ques, la loi des Allemands dans les capitulaires, dans 
les conciles de ce terns, Si dans les plus anciens 
auteurs , tels que Grégoire de Tours , Marcuîphe , 
&c. 
Quelques-uns ont prétendu que vajfus Si vajfai- 
lus n'étaient pas la même chofe , que vajfailus étoit 
le client de celui qu'on appelloit vajfus ; mais il pa- 
roît que vajfus eft le nom primitif, & que l'on a en- 
fuite appellé indifféremment les perfonnes de cette 
condition vaffi feu vaffali ; Si en quelques endroits 
yaffallhii ou vajfalubi , à moins que l'on ne veuille 
dire que vaffali étoit un diminutif de vajjt , que 
par le terme de vaffali ou vajfalubi on entendoit les 
enfans des vajfaux. Je croirais néanmoins plutôt que 
raffaluhi étoient non pas des arrière- vaffaux ; mais 
des vaffaux ou domeftiques d'un ordre inférieur. 
Les vaffaux qui étoient du nombre des familiers ou 
domefliques du roi ou de l'empereur , étoient appel- 
lés vafjï r&gales feu dominici. 
Il ne faut pas croire que ces vaffaux royaux ne 
fuffent que des gens de condition fervile : ils étoient 
au-contraire fi confidérables , qu'ils font nommés les 
premiers après les comtes ; on comprenoit fous ce 
titre de vaffaux , tous ceux qui étoient liés, envers le 
roi par la religion du ferment. 
Ils avoient auffi un privilège fingulier ; favoir , que 
quand ils étoient aceufés de quelque crime , Si qu'ils 
étoient obligés de s'en purger par ferment , ils n'é- 
pient pas obligés de le faire en perfonne ; ils faifoient 
jurer pour eux.e.elui de. leurs hommes qui étoit le plus 
' Tome XFL 
VAS S55 
confidérabîe , Se qui méritok le plus de cr éancev 
Ces vaffaux royaux étoient quelquefois envoyés 
par le prince dans les provinces , pour affifter les 
comtes dans l'adminiltration de la jufiiee , 6c autres 
affaires publiques ; on trouve nombre de jugemens 
rendus par les comtes avec les vaffaux; c'eflpour* 
quoi ces vajfaux étoient quelquefois appellés les vaf- 
faux des comtes , quoique dans le vrai ils fiuTent les 
vaffaux du roi , qui les donnoit pour collègues aux 
comtes ; ils étoient, comme on voit, à l'égard des 
comtes , ce que font encore dans certaines coutumes 
les hommes de fief ou pairs à l'égard du feigneur. 
On envoyoit auffi quelquefois ces vaffaux royaux 
fur les marches Si frontières du royaume pour les gar» 
der & défendre. 
D'autres étoient envoyés dans les domaines du roi 
pour les exploiter, & l'on trouve des preuves que 
ceux qu'on appelloit villki vel prqtojiti avoient été an- 
ciennement vaffali. 
Lorfque les vaffaux royaux alloient au lieu de leur 
commiffion , ou qu'ils y étoient réfidens , ils rece- 
voient des contributions de même que ces commif- 
faires du roi, qu'on appelloit mi jjî dominici; ils étoient 
fubordonnés aux comtes, & fournis à leur jurifdic- 
tion. 
Le prince donnoit à fes vaffaux des terres dans les 
provinces pour en jouir à titre de bénéfice civil 9 /ur$ 
beneficii ; conceffion dont le premier ufage étoit venu 
des Romains , & dont, par fuceeffion de tems , fe 
formèrent les fiefs. 
Ces conceffions de bénéfices qui étoient faites aux 
vaffaux n 'étoient pas perpétuelles ; elles n'étoient 
qu'à vie , & même amovibles ; mais elles ne pou- 
voient être ôîées fans caufe légitime. Odon , abbé 
de Cluny , en la vie de S. Gerand , dit qu'il ne fouf- 
froit point qu'aucun feigneur, fenior,ôtàt par caprice 
à fon vaffal les bénéfices qu'il tenoit. C'eû un des plus 
anciens exemples que l'on ait trouvé de lafubordina» 
tion du vaffal à fon feigneur à raifon de fon bénéfice 
ou fief : le même Odon dit que l'ordre de l'état étok 
tellement troublé, que les marquis ou gouverneurs 
des frontières avoient pouffé l'infolence jufqu'à fe 
foumetîre les vajfaux du roi. 
Les bénéfices obligeoient les vaffaux non - feule- 
ment à rendre la juflice ,, mais auffi à. perce voir au 
nom du feigneur les droits qui en dépendoient pour 
raifon de quoi ils lui payèrent une redevance an- 
nuelle. 
Ils étoient auffi obligés au fervice militaire, & c'efl 
de-là que dans le dixième fiecle tout poffefléur du 
fief prit le titre de miles , au lieu de celui de vaffus. 
On diftinguoit, comme encore à préfent , deux 
fortes de vaffaux ; favoir , les grands , majores, Se les 
petits , minores. 
Les princes s'étant créés des vaffaux immédiats 
par la conceffion des bénéfices civils , fe firent auffi 
des vaffaux médiats , en permettant aux nobles de fe 
créer de même des vaffaux , ce qui efl l'origine des 
fous-inféodations , Si des arriere-fiefs Si arrieie-.vaf 
faux. 
Les vaffaux des princes fignoient autrefois en 
cette qualité leurs Chartres après les grands officiers , 
comme ils firent encore pendant quelque tems, avec 
cette différence , qu'au-lieu d'ajouter à leur nom la 
qualité de vajfailus , ils mettoient celle de miles , 
ou-bien leur nom Simplement fans aucune qualité. 
On trouve une charte de Guillaume , comte de 
Provence, qui eft dite avoir été faite en préfencedes 
vaffaux royaux , dominici , tant romains que faliens , 
tam romanis quam jalich ce qui .fait connaître que 
les vaffaux étoient. quelquefois distingués par la na.- 
ture de leurs bénéfices , dont les uns tiraient leur 
origine des Prarnains , les autres de la loi fàlique. 
Après avoir ainii expliqué tout ce qui concerne 
