qui croiîîent en bon terrein. Les petits cerfs trapus 
n'habitent guère les futayes , & fe tiennent prefque 
toujours dans les taillis , où ils peuvent fe fouftraire 
plus aifément à la pourfuite des chiens ; leur venai- 
fon eft plus fine , & leur chair efl de meilleur goût 
que celle des cerfs de plaine. Le cerf de Corfe paroît 
être le plus petit de tous ces cerfs de montagne , il 
n'a guère que la moitié de la hauteur des cerfs ordi- 
dinaires , c'eft , pour ainli dire , un baffet parmi les 
cerfs ; il a le pelage (#) brun , le corps trapu , les 
jambes courtes ; & ce qui m'a convaincu que la gran- 
deur <k. la taille des cerfs en général dépendoit abfolu- 
ment de la quantité & de la qualité de nourriture, c'efl 
qu'en ayantfait élever un chez moi, & l'ayant nourri 
largement pendant quatre ans, il étoit à cet âge beau- 
coup plus haut , plus gros , plus étoffé que les plus 
vieux cerfs de mes bois , qui cependant font de la 
belle taille. 
Le pelage le plus ordinaire pour les cerfs eft le 
fauve ; cependant il fe trouve même en affez grand 
nombre , des cerfs bruns , & d'autres qui font roux : 
les cerfs blancs font bien rares. Mgr. le Duc , pere 
de M. le prince de Condé , avoit dans fa ménagerie 
à Chantilly , des cerfs blancs , il en a fait paffer dans 
les forêts voifines , ils ont communiqué dans le tems 
du rut avec les biches , il en eft forti des faons mar- 
qués de blanc & de fauve , qui fe font élevés & ré- 
pandus dans les forêts des environs , il y en a eu un 
dans la forêt de Montmorenci qui avoiî la face & 
les quatre piés blancs , il eft venu dans le tems du 
rut aux environs de Verfailles à Faufferpaufe , il a 
laiffé de fon efpece , plufieurs faons en font venus 
très-reffemblans ; ils fe font élevés , en ont fait d'au- 
tres de leur efpece, &C fe font répandus dans les fo- 
rêts voifines , à Scenart, à Saint-Leger, aux Alluets, 
&c. Ce premier cerf à nez blanc eft venu à Fauffer- 
paufe pendant plus de fix à fept ans , toujours dans 
la faifon du rut , & il s'en retournoit , à la fin il a 
difparu , mais il y en a encore de trcs-reHemblans , 
il en eft entré un de fon efpece mais bien plus blanc, 
dans la forêt de Marly par une brèche , celui-ci fera 
des faons fauves & blancs , qui femblent être des cerfs 
devenus domeftiques, mais très-anciennement ; car 
Ariftote & Pline parlent des cerfs blancs , & il pa- 
roît qu'ils n'étoient pas alors plus communs qu'ils ne 
le font aujourd'hui. La couleur du bois comme la 
couleur du poil , femble dépendre en particulier de 
l'âge & de la nature de l'animal , & en général de 
l'imprefiion de l'air: les jeunes cerfs ont le bois plus 
blanchâtre 8c moins 'teint que les vieux. Les cerfs 
dont le pelage eft d'un fauve clair & délayé , ont 
Couvent la tête pâle & mal teinte ; ceux qui font du 
fauve vif, l'ont ordinairement rouge ; & les bruns , 
fur-tout ceux qui ont du poil noir fur le col , ont 
auffi la tête noire. Il eft vrai qu'à l'intérieur le bois 
de tous les cerfs eft à -peu -près également blanc , 
mais ces bois différent beaucoup les uns des autres 
en folidité & par leur texture, plus ou moins ferrée; 
il y en a qui font fort fpongieux & où même il fe 
trouve des cavités affez grandes î cette différence 
dans la texture fuffit pour qu'ils puiffent fe colorer 
différemment , & il n'eft pas néceffaire d'avoir re- 
cours à la feve des arbres pour produire cet effet , 
puifque nous voyons tous les jours l'ivoire le plus 
blanc jaunir ou brunir à l'air , quoiqu'il foit d'une 
matière bien plus compacte & moins poreufe que 
celle du bois du cerf. 
Le cerf paroît avoir l'œil bon , l'odorat exquis , 
&: l'oreille excellente ; lorfqu'il veut écouter , il le- 
vé la tête , dreffe les oreilles , & alors il entend de 
fort loin ; lorfqu'il fort dans un petit taillis ou dans 
quelqu'autre endroit à demi découvert , il s'arrête 
0) Pelage , c'eft la couleur du poil du cerf, du daio ? du 
chevreuil. 
V E M m 
pouf regarder de tous côtés ; & cherché enfuite le 
deffous du vent pour fentir s'il n'y a pas quelqu'un 
qui puiffe l'inquiéter. Il eft d'un naturel affez fimple, 
& cependant il eft curieux & rufé ; lorfqu'on le ûûe 
ou qu'on l'appelle de loin b il s'arrête tout court ôc 
regarde fixement & avec une efpece d'admiration l 
les voitures , le bétail , les hommes , &c s'ils n'ont ni 
armes , ni chiens , il continue à marcher d'afiurance 
(y) & paffe fon chemin fièrement & fans fuir: il pa- 
roît âttffi écouter avec autant de tranquillité que de 
plaifir , le chalumeau ou le flageolet des bergers , 
& les veneurs fe fervent quelquefois de cet artifice 
pour le raffurer , ce qui ne s'eft jamais pratiqué dans 
la vénerie. En général , il craint bien moins l'homme 
que les chiens , & ne prend de la défiance & de la 
rufe , qu'à mefure & qu'autant qu'il aura été inquié- 
té : il mange lentement , il choifit fa nourriture ; &£ 
lorfqu'il a viandé , il cherche à fe repofer pour rumi- 
ner à loifir , mais il paroît que la rumination ne fe 
fait pas avec autant de facilité que dans le bœuf; ce 
n'eft pour ainfi dire , que par fecouffes que le cerf 
peut faire remonter l'herbe contenue dans fon pre- 
mier eftcmac. Cela vient de la longueur & de la di- 
re&ion du chemin qu'il faut que l'aliment parcoure : 
le bœuf a le col court & droit , le-cerf l'a long §£ 
arqué ; il faut donc beaucoup plus d'effort pour faire 
remonter l'aliment , & cet effort fe fait par une ef- 
pece de hoquet, dont le mouvement fe marque au- 
dehors & dure pendant tout le tems de la rumina- 
tion. 
Il a la voix d'autant plus forte , plus groffe & plus 
tremblante , qu'il eft plus âgé ; la biche a la voix plus 
foible & plus courte , elle ne rait pas d'amour, mais 
de crainte : le cerf rait d'une manière effroyable 
dans le tems du rut , il eft alors fi tranfporîé > ou'il 
ne s'inquiète ni ne s'effraie de rien , on peut donc le 
furprendre aifément , &: comme il eft fin-chargé de 
venaifon, il ne tient pas long-tems devant les chiens^ 
mais il eft dangereux aux abois , & il fe jette fur 
eux avec une efpece de fureur. Il ne boit guère en 
hiver , & encore moins au printems ; l'herbe tendre 
èc chargée de rofée lui fuffit ; mais dans les chaleurs 
ôc fécherefles de l'été , il va boire aux ruifTeaux , 
aux marres , aux fontaines , & dans le tems du rut , 
il eft fi fort échauffé qu'il cherche l'eau partout, non* 
feulement pour appaifer la foif bridante , mais pour 
fe baigner & fe rafraîchir le corps. Il nage parfaite* 
ment bien, & plus légèrement alors que dans tout 
autre tems , à caufe de la venaifon dont le volume 
eft plus léger qu'un pareil volume d'eau ; on en a vû 
traverfer de très-grandes rivières ; on prétend même 
qu'attiré par l'odeur des biches , les cerfs fe jettent à 
la mer dans le tems du rut , & paffent d'une île à 
une autre , à des diftances de plufieurs lieues ; ils 
fautent encore plus légèrement qu'ils ne nagent, car 
lorfqu'ils font poursuivis , ils franchisent ''aifément 
une haie , & même un palis d'une toife de hauteur ; 
leur nourriture eft différente fuivant les différentes 
faifons ; en automne , après le rut , ils cherchent les 
boutons des arbuftes verds , les fleurs de bruyères , 
les feuilles de ronces , &c. en hiver lorfqu'il neige, 
ils pèlent les arbres & fe nourriffenî d'écorces , de 
moufle , &c. & lorfqu'il fait un tems doux , ils vont 
viander dans les blés au commencement du prin-*- 
tems ; ils cherchent les chatons des trembles , des 
marfaules , des coudriers , les fleurs & les boutons 
du cornouiller, &c. en été ils ont dequoi choifir , 
mais ils préfèrent les feigles à tous les autres grains 9 
& la bourgenne à tous les autres bois. La chair du 
faon eft bonne à manger , celle de la biche & du da- 
guet n'eft pas abfolumenî mauvaife , mais celle des 
(y\ Marcher d'aflûrance y aller d'affûrance ; c'efl; forfque 
le cerf va d'un pas réglé & u-anquilie. 
