Die Frage über die Unveränderlichkeit der Polhöhe eines Ortes ist erst in der ver- 
hältnissmässig neueren Astronomie aufgeworfen. Vorher sah man sich weder aus theoreti- 
schen noch aus empirischen Gründen veranlasst sie zu bezweifeln. Wenn wir aber beden- 
ken, was man unter dem Ausdrucke «Polhöhe» verstellt, nämlich der Winkel zwischen der 
durch die Wasserwaage im Meridian angegebenen Horizontallinie und der Richtung der 
Umdrehungsachse der Erde, so kann man, auf dem jetzigen Standpunkte der Geschichte 
unseres Erdballes, nicht mehr in Zweifel sein, ob dieser Winkel Veränderungen unter- 
worfen ist ; man kann nur fragen : haben diese Veränderungen aufgehört merkbar zu sein, 
oder kann man ihr Vorhandensein noch in der historischen Zeit nachweisen? 
Aus der angeführten Definition von Polhöhe geht hervor, dass eine Veränderung 
dieser Grösse in zweierlei Weise zu Stande kommen kann: entweder dadurch, dass die 
Umdrehungsachse innerhalb der Erde selbst ihre Lage wechselt, oder dadurch, dass die 
Richtung der Lothlinie sich ändert. In seiner « Theoria corporum solidorum seil rigidorum » 
hat Euler, unter der Annahme, dass die Erde ein fester Körper ist, bewiesen, dass eine 
Veränderung von der ersten Art stattfinden muss, wenn ihre Umdrehungsachse nicht genau 
mit der dem grössten Trägheitsmomente entsprechenden Achse zusammenfällt, und zwar 
in der Weise, dass das Ende der Umdrehungsachse um das Ende der Trägheitsachse im 
Laufe von ungefähr 10 Monaten einen ganzen Kreis auf der Erdoberfläche beschreiben 
muss. Unter der genannten Voraussetzung sollte also die Polhöhe eines jeden Ortes in 
dieser Zeit ein Maximum und ein Minimum haben. Eine Veränderung von der andern Art 
müsste sich dann zeigen, wenn eine Hebung oder Senkung der Erdoberfläche an dem frag- 
lichen Orte stattfände oder wenn durch Massendislocationen im Innern der Erde die locale 
Attraction ihre Richtung verändert. Da die aus der ersten Ursache herrührenden Verän- 
derungen sich überall auf der Erde zeigen mtissten, bald in der Grösse der Polhöhe, bald 
in der Richtung des Meridianes, so würden dagegen die andern nur in einzelnen Gegenden 
wahrzunehmen sein, wenn sie nicht bedeutend genug wären, um auch auf die Lage der 
Umdrehungsachse ihren Einfluss auszuüben. 
Abgesehen von einem durch В es sei gemachten Versuche mittelst Beobachtungen von 
einem Meridianzeichen die Lage der Rotationsachse der Erde zu untersuchen, ist Dr. Pe- 
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