12A ONIMUS. — NOTICE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
de la pression du sang. L'excitation des filets du grand sympa- 
thique détermine, au contraire, un phénomène opposé : la région 
pâlit, la température baisse, et les artérioles restent rétrécies. 
Mais cette excitation artificielle est-elle exactement la vraie exci- 
tation physiologique ? Elle a déterminé certainement la contrac- 
tion des vaisseaux, mais cette contraction est spasmodique, elle a 
eu lieu en masse et simultanément. Or ce n'est pas là la con- 
traction normale ; celle-ci est graduée, péristal tique, comme elle 
Test dans tous les canaux munis de fibres lisses; c'est ainsi que 
s'effectue le rôle actif des vaisseaux périphériques. 
Cette contraction péristaltique s'observe directement avec un 
rhythme régulier dans certaines régions et sur divers animaux, 
mais par analogie anatomique on doit l'admettre pour toutes les 
artérioles. C'est cette contraction qui facilite le cours du sang et 
augmente son afflux, de même que les contractions de l'intestin, de 
l'urèthre, etc., facilitent le cours des matières qu'ils renferment. 
C'est à cette contraction autonome des vaisseaux des tissus 
érectiles, c'est-à-dire à une congestion active, à une hypérémie 
momentanée qui, au lieu de se produire sur des capillaires ordi- 
naires, se développe sur des capillaires plus ou moins dilatés, 
qu'est due l'érection physiologique. Aussi les artères de tous les 
tissus érectiles se font remarquer par leur richesse musculaire ; 
elles sont si volumineuses en muscles, qu'on pourrait presque les 
regarder comme des cœurs accessoires analogues à ceux que l'on 
trouve chez divers animaux. 
Nous fûmes frappé personnellement de la simplicité de cette 
explication, et de son importance, et cela d'autant plus qu'à 
cette même époque nous avions également été frappé des difficultés 
qui surgissent de toutes parts lorsqu'on adopte uniquement la 
théorie de la paralysie des vaisseaux et de leur contraction spas- 
modique. Ce fut surtout à partir de ce jour que nos relations 
devinrent plus intimes ; nous reprîmes ces recherches en collabo- 
ration, et tous deux nous nous sommes de plus en plus affermis 
dans cette idée, que les artères agissent activement pour la circu- 
lation du sang dans les capillaires. 
