CHEZ LES MAMMIFÈRES. 
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< 2. — Des anomalies du système dentaire dans la série 
des mammifères. 
Le système dentaire, considéré dans la classe des mammifères, 
présente manifestement pour l'ensemble de ses caractères une 
certaine fixité qui décroit sensiblement, aussitôt qu'on descend 
dans la série des vertébrés. Toutefois, les modifications qu'il 
éprouve dans L'échelle descendante ne suivent pas rigoureusement 
dans leur dégradation la succession naturelle des ordres, car 
tandis que les poissons, derniers des vertébrés, sont pourvus d'un 
système dentaire très-important, ce caractère semble perdre de 
sa valeur dans les ordres intermédiaires. C'est qu'en effet, envi- 
sagé dans cette vaste division du régime animal, le système den- 
taire, déjtà impuissant dans les étages supérieurs à déterminer à lui 
seul les genres et les espèces, ne saurait être invoqué davantage 
dans la constitution des ordres et des familles. 
On sait que chez les poissons, ou bien les dents manquent 
comme dans l'ordre entier des Lophobranches, ou bien elles sont 
en nombre parfois incalculable. Quant à leur forme, elle est pres- 
que toujours identique, c'est un cône, soit plus ou moins aigu, 
soit plus ou moins surbaissé-, c'est la forme élémentaire, primi- 
tive du système dentaire, le type primordial ou X archétype, sur 
lequel semble s'être constituée la série ascendante des modifica- 
tions morpbologiques du système. C'est ce que nous appellerons 
le type conoïde vers lequel s'observent des tendances de retour 
de la part des formes supérieures frappées d'aberrations térato- 
logiques. Nous reviendrons plus loin sur ces faits dits de réver- 
sion. 
Si des poissons nous nous élevons aux reptiles, nous observons 
encore des variations considérables dans l'organisation du système 
dentaire : aussi, tandis que les chéloniens et quelques batraciens 
que nous avons recueillis jusques aujourd'hui. Mais comme nous attendons encore de 
nouveaux documents provenant de collections françaises ou étrangères, nous sommes 
porté à croire qu'ils augmenteront sensiblement. Toutefois il nous semble que les 
proportions des anomalies entre elles varieront peu, et c'est à ce point de vue surtout 
que nous les produisons. 
