CilKZ LES MAMMIFÈRES. 267 
nornalies constantes (1), un élément capital de classification. 
La physionomie plus exacte que prend le système dentaire chez 
les mammifères n'est cependant pas un caractère absolu, et qui 
exclut le moins du monde les variations qu'il présente à son 
tour dans Tordre le plus élevé des vertébrés. 
Etudiant donc l'organisation dentaire dans la série des mam- 
mifères, on reste frappé de voir que les espèces supérieures, 
l'homme, les anthropomorphes et un certain nombre de singes ont 
un système dentaire composé de pièces en nombre peut-être rela- 
tivement faible, mais dont la régularité est parfaite sous le rapport 
de la forme et des dispositions. Et pourtant, c'est chez eux que les 
dents présentent le plus grand nombre de formes diverses. Ils 
sont, en effet, pourvus de quatre espèces de dents distinctes : les 
incisives, les canines, les prémolaires ou bicuspides et les mo- 
laires. Ce nombre peut, à la rigueur, être réduit à trois par la 
réunion des deux dernières en une seule, sous le nom de mo- 
laires. En outre, le nombre des dents est identique avec les deux 
mâchoires opposées, caractère qui s'affirme de plus en plus 
dans la succession ascendante des mammifères. Â cette disposition 
s'ajoute une loi, celle des deux dentitions successives, l'une tem- 
poraire ou du premier âge, l'autre définitive ou de l'époque 
adulte. 
Les considérations applicables à l'homme et aux singes supé- 
rieurs perdent toutefois de leur valeur, si l'on descend l'échelle des 
mammifères, et l'on constate bientôt des variations notables dans 
le nombre des dents. Aussi, dans certaines espèces inférieures de 
singes, la formule dentaire passe du chiffre 32 au chiffre 36, 
comme chez le sajou, par exemple, puis à 38 chez le maki. Enfin, 
elle descend chez le tarsier, à 3Zi, nombre qui n'est plus divisible 
par lx (2). 
Chez les carnassiers, le défaut de symétrie dans les arcades 
(1) Voy. de Blainville, De quelques anomalies du système dentaire chez lesmammi- 
fères. 1838. 
(2) Ces considérations ont été développées d'ailleurs dans notre travail antérieur sur 
Yanatomie comparée du système dentaire chez l'homme et les singes. (Bulletin de la 
Société d'anthropologie. 1869, 2 e série, t. IV, p. 113.) 
