372 DUFOSSÉ. — ORGANE DE PRÉHENSION 
Timpression des objets sur lesquels elle peut être appliquée qu'à 
les saisir et les retenir. 
Dès l'année 1858, j'avais déjà observé les habitudes de ces 
animaux et je savais qu'ils sont plus sédentaires que nageurs et 
passent une grande partie de leur vie cramponnés aux polypiers et 
aux autres corps sous-marins, et que le mâle et la femelle se 
tiennent durant un certain temps par le bout de leur queue re- 
pliée en crochet. J'ai été, je crois, le premier observateur qui ait 
annoncé que, quoiqu'on voie souvent quatre ou cinq individus 
attachés ensemble de la même manière, c'est véritablement un 
acte préliminaire de l'accouplement. Ce rapprochement des deux 
individus a été depuis mentionné par beaucoup d'auteurs, toute- 
fois ils n'ont pas fait connaître et affirmer le sexe des individus 
comme je l'ai fait depuis longtemps ; mais ce qu'aucun naturaliste 
n'a publié ni démontré expérimentalement, c'est que cette queue 
est un organe de préhension, une véritable queue prenante dont 
l'action est limitée par son peu de flexibilité latérale et d'in- 
flexibilité du côté du dos, mais qui assurément est pour le poisson 
d'une bien plus grande utilité que l'on ne l'avait soupçonné jus- 
qu'à présent. 
J'ai d'abord fait plusieurs tentatives pour mettre en évidence 
le degré de sensibilité de la peau sous-caudale et pour la comparer 
à celui du reste du tégument. 
J'ai dirigé le foyer d'une loupe contractant les rayons directs du 
soleil sur les faces dorsale et latérale de la queue de plusieurs hip- 
pocampes qui n'ont pas cessé de la laisser tranquillement étendue 
comme elle l'était avant l'insolation insolite et brûlante à laquelle 
je l'ai soumise; mais quand j'ai chauffé, par le même moyen, la 
face inférieure de la queue, l'animal a agité cet organe de tels 
mouvements saccadés, et avec une telle promptitude, et l'a 
enroulée et déroulée avec une telle prestesse, qu'on peut croire 
que dans ce dernier cas il avait éprouvé une certaine douleur. 
En second lieu, j'ai provoqué une vive excitation d'une portion 
de la peau sous-caudale à l'aide de petites décharges électriques, 
ou bien en appliquant sur cetle membrane quelques gouttelettes 
