ET DES COURANTS CONTINUS SUR L'ÉCONOMIE. 661 
Ce courant électrique, qui se forme ainsi en dehors des points 
électrisés, n'existe pas lorsqu'on fait passer un courant à travers 
une tige métallique; ce phénomène paraissait donc en dehors 
des lois physiques de l'électricité, et spécial aux nerfs. Mais 
Matteucci adémontré (1868) que l'on obtenait absolumentlemême 
phénomène, avec tous les corps susceptibles de subir une action 
ëleclrolylique, avec des Iranches de pomme de terre, des tiges 
de salade, des muscles, des nerfs. Pour les nerfs, il n'est nulle- 
ment nécessaire que ces derniers soient frais ; il suffît que leur 
structure ne soit point altérée, car le phénomène de l'électrotone 
diparaît dès que l'on comprime le nerf en un point, de manière 
à détruire l'homogénéité du cylindre-axe. Matteucci suppose, 
d'après des expériences faites sur des corps tels que la craie hu- 
mide ou des tissus végétaux, qui donnent des courants secon- 
daires bien plus énergiques lorsqu'ils sont parcourus dans le sens 
de leur axe par un fil métallique, que le cylindre-axe joue dans 
le nerf le rôle de corps meilleur conducteur, et que c'est sur lui 
que se déposent les produits de l'éleclrolysalion. 
La principale expérience de Matteucci consiste à recouvrir de 
deux couches de fils de chanvre ou de coton un fil de platine 
long d'un mètre, et dont le diamètre est d'un millimètre; ces 
fils sont trempés dans l'eau salée et disposés ensuite comme dans 
l'expérience pour l'éleclrotone. Dès qu'on électrise avec un cou- 
rant galvanique, en un point donné, on obtient un fort courant 
d'électrotone, même à la distance de 30, 40, 60 centimètres et 
plus, des électrodes de la pile. 
On voit donc que l'état électrotonique est loin d'être une pro- 
priété spéciale des nerfs, et que, par conséquent, toutes les théories 
qui s'appuient sur ce phénomène n'ont aucune base solide. Nous 
pouvons même citer une expérience qui nous est personnelle et 
qui montre que des phénomènes analogues à l'électrotone exis- 
tent pour tous les tissus, et chez l'homme vivant. 
Chez des malades atteints d'anesthésie, en enfonçant des 
aiguilles de platine dansravant-bras(fig. 5), en a et en b, et en les 
reliant avec un galvanomètre très-sensible G, on obtient une dévia- 
