312 PHILIPPON. — EFFETS PRODUITS SUR LES ANIMAUX 
animaux s'abaisse considérablement. Il n'est pas étonnant, non plus, 
de voir que la mort soit la conséquence d'une pareille dépression 
dans l'intensité des actes physico-chimiques de la nutrition. 
Mais l'excitation violente, les convulsions constantes qui accom- 
pagnent cette mort, n'en restent pas moins inexplicables, par le 
fait seul de cette dépression; moins explicable encore est la persis- 
tance des accidents après le rétabUssement de la pression normale. 
Nous avons, en effet, dans l'étude de la diminution de pression, 
constaté une diminution des actes chimiques, analogue à celle que 
nous a révélée l'augmentation de pression, et cependant l'agitation 
convulsive qui précède la mort par dépression rapide n'est en rien 
comparable aux violentes convulsions dues à l'oxygène, et, de plus, 
le retour à l'air libre marque irrévocablement la fin de tous les 
accidents. 
Ceci montre donc que, pendant la compression, les actes chimi- 
ques réguliers de la nutrition ont été non seulement ralentis, mais 
modifiés; il est supposable que le résultat de cette déviation a été 
la formation de quelque substance qui, persistant après la décom- 
pression, contribuerait à entretenir les accidents et pourrait déter- 
miner la mort; substance dont l'élimination ou la destruction 
seraient nécessaires pour le retour à l'état de santé. » La Pression 
barométrique, chapitre IV. — Conclusion du sous-chapitre 1", 
p. 811.) 
§ 5. Changement brusque de pression. Rôle mécanique de l'azote. 
— Nous avons vu qu'avant Paul Bert, plusieurs savants, et Robert 
Boyle le premier dès le xvii^ siècle, avaient attribué au dégagement 
de gaz libres dans le sang, les accidents dus à la décompression 
rapide. Mais ce dégagement était affirmé beaucoup plus par une 
conception de l'esprit qu'à la suite d'expériences. Nous avons cité 
dans le paragraphe 3, un passage extrait des travaux de Hoppe 
Seyler en 1857, dont Paul Bert reconnaît lui-même la haute valeur, 
quand il écrit dans la Pression barométrique (p. llo8) : c'est « une 
page que je signerais volontiers aujourd'hui ». 
Paul Bert a d'abord repris avec ces appareils à dépression les 
expériences de ses éminents prédécesseurs, déclarant qu'il ne 
connaissait pas la méthode employée par Hoppe, avant lui, et 
qui d'ailleurs l'a conduit à des conclusions opposées. Puis c'est 
après avoir élevé la pression au-dessus des pressions normales 
