CHEZ LES MAMMIFÈRES. 389 
rorifice antérieur de la bulle pouvaient faire supposer qu'il s'agis- 
sait d'un muscle du marteau; mais à l'examen microscopique nous 
n'avons pu trouver aucune trace de fibres musculaires. Nous avons 
alors pratiqué une injection des vaisseaux de la région chez un fœtus 
de Dauphin de 1 m. 10 de long, et voici ce que nous avons observé : 
Carotide interne. — La carotide interne, accompagnée de la veine 
jugulaire, passe dans Tencoche profonde qui, en arrière du crâne, 
sépare l'occipital basilaire de la région mastoïdienne (PL X, flg. II). 
Elle pénètre alors dans la cavité tympanique en s'engageant dans 
l'espace que limite en arrière de celle-ci la lèvre interne de la bulle 
et le sillon qui sépare le promontoire du reste du rocher. Dans 
cette première partie de son trajet la carotide interne est tout à fait 
voisine du nerf facial. 
Dans la cavité tympanique elle occupe l'axe de F organe spongieux 
décrit ci-dessîis, et ne mesure pas moins de 3 millimètres de dia- 
mètre. Son trajet est flexueux; elle décrit d'abord une courbe à con- 
vexité supérieure très prononcée, puis une courbe à convexité infé- 
rieure et se dirige finalement vers l'extrémité antérieure de la 
cavité tympanique. Elle sort par cette extrémité et pénètre dans le 
grand sac aérien antérieur qu'elle ne fait d'ailleurs que traverser 
obliquement, de bas en haut et un peu d'arrière en avant pour s'en- 
gager aussitôt dans l'orifice carotidien du crâne. 
Dans son passage à travers la cavité tympanique l'artère cai-otide 
interne est enveloppée d'un volumineux plexus veineux dont les 
rameaux variqueux ont jusqu'à 1 millimètre et 1 mm. 5 de dia- 
mètre. C'est ce plexus mélangé à du tissu fibreux qui forme l'or- 
gane énigmatique spongieux que nous avons décrit plus haut; il est 
tellement riche que lorsque l'injection rempht tous les vaisseaux 
le volume de l'organe comble presque entièrement la cavité de la 
bulle. 
La varicosité de ce plexus veineux et le grand diamètre de ses 
vaisseaux nous conduisent à penser que l'organe qu'ils forment en 
majeure partie est un organe érectile enveloppant la carotide 
interne. Dans tous les sacs aériens dépendants de la cavité tympa- 
nique, il existe de semblables plexus veineux qui offrent les mômes 
caractères d'organes érectiles; ces sacs ont leurs parois rapprochées 
quand on les examine chez l'animal mort, mais l'injection de leur 
cavité montre qu'ils peuvent prendre un certain volume et il est 
probable qu'ils ont ce volume dans l'état de vie lorsqu'ils sont 
