CDEZ LES MAMMIFÈRES. 
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brane, dans Thomme, était un peu moins étendue, il ne paraît pas dou- 
teux que, au lieu de conriniencer à entendre des sons qui résultent 
d'environ 30 vibrations par seconde, nous ne pourrions entendre que des 
sons plus élevés. 
En effet, lorsqu'on cbercbe, au moyen d'un son très grave, à ébranler 
par influence, à travers l'air, une membrane d'un petit diamètre, on 
observe qu'elle fait des mouvements extrêmement faibles, tandis que si 
on l'ébranlé ensuite au moyen de sons qui résultent d'un nombre de 
vibrations beaucoup plus grand, elle devient le siège de mouvements 
d'autant plus forts, que le son produit approche plus d'être à l'unisson 
avec celui qu'elle rendrait elle-même si on l'ébranlait directement. Ceci 
explique pourquoi les sons très graves font une impression si faible sur 
l'organe de l'ouïe, tandis qu'au contraire les sons très aigus en font une 
si désagréable et souvent si déchirante. Ainsi, il parait naturel de pré- 
sumer que les animaux qui ont la membrane du tympan beaucoup plus 
étendue que celle de Vhomme entendent des sons beaucoup plus graves que 
ceux qui résultent d'environ 30 vibrations par seconde, et au contraire qu'il 
doit y avoir des animaux qui n'entendront que des sons très aigus. 
Toutefois, il faut remarquer que l'étendue de la membrane n'est pas 
la seule circonstance à laquelle on doive avoir égard dans cette question. 
Le changement d'épaisseur et l' élasticité propre de la membrane, ainsi 
que son degré de tension., pourraient, quoique son étendue fût ditïérente 
dans les diverses espèces d'animaux, la ramener à donner des résultats 
semblables 
En résumé... 2° Il n'est pas nécessaire de supposer, comme on l'a fait 
jusqu'à présent, l'existence d'un mécanisme particulier pour amener con- 
tinuellement la membrane du tympan à vibrer à l'unisson avec les corps 
qui agissent sur elle : il est clair qu'elle se trouve toujours dans des con- 
ditions qui la rendent apte à être influencée par un nombre quelconque 
de vibrations. 
3° Que sa tension ne varie vraisemblablement que pour augmenter ou 
diminuer l'amplitude de ses excursions 
4° Que les vibrations de la membrane se communiquent sans altération 
au labyrinthe, par le moyen des osselets, comme les vibrations de la 
table supérieure d'un instrument se communiquent à la table inférieure 
par le moyen de l'âme. 
5° Que les osselets ont encore pour fonction de modifier l'amplitude des 
excursions des parties vibrantes contenues dans le labyrinthe. 
6^ Enfin que la caisse du tambour sert vraisemblablement à entretenir 
près des ouvertures du labyrinthe et de la face interne de la membrane du 
tympan, un aiï' dont les propriétés physiques soient constantes. » 
Nous allons appliquer ces principes de physique à nos recher- 
ches pour en tirer les conclusions relativement au rôle de Toreille 
moyenne dans la faculté qu'ont certains animaux de percevoir plus 
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