CHEZ LES MAMMIFÈRES. 403 
obtenir rapidement l'équilibre de tension entre l'air que renferme 
la bulle et l'air extérieur. Savart avait donc raison de dire que la 
cavité tympanique a pour but d'entretenir, près des ouvertures 
du labyrinthe et de la face interne de la membrane du tympan, 
« un air dont les propriétés physiques soient constantes ». Ce 
qui veut dire aussi un air à la môme pression que l'air extérieur, 
avec lequel la cavité est en communication par la trompe d'Eus- 
tache. En ce qui touche le but que nous nous proposons dans ces 
recherches, cette conclusion entraîne celle-ci : que la cavité tijmpa- 
nique et les cavités annexes n'ont rien à voir avec la faculté que 
peut avoir im animal de percevoir des sons plus ou moins graves 
ou aigus. 
Je ne puis toutefois laisser cette question de côté sans tenter une 
exphcation au sujet des volumineux sinus aériens, si riches en 
vaisseaux, qu'on observe chez les Cétacés et que j'ai particulière- 
ment décrits chez le Dauphin. Chez ces animaux ils paraissent bien 
destinés à pourvoir aux nombreux changements de pression qu'en- 
traîne le mode de vie dans l'eau. Sous l'influence des fortes pres- 
sions qui se produisent quand l'animal plonge, les sacs, en grande 
partie membraneux, n'ont qu'une cavité virtuelle; leurs parois sont 
rapprochées et l'air qu'ils pouvaient contenir auparavant se trouve 
chassé dans la bulle dont les parois osseuses, très épaisses, ne 
s'affaissent pas; cet air, ainsi accumulé dans la bulle, y fait équi- 
libre à la pression extérieure. Chez les Balœnoptères le sinus en 
doigt de gant, dont une parlie au moins de la paroi représente la 
membrane du tympan, sera alors fortement tendu et proéminera 
dans la cavité da conduit auditif externe si l'air atteint une pres- 
sion sùffisante, sinon il s'enfoncera dans la bulle. Lorsqu'au con- 
traire l'animal, remontant vers la surface, la pression extérieure 
diminue, le sang afllue dans les réseaux périphériques que con- 
tiennent les sinus aériens; il écarte les parois de ces sinus et 
les ouvre cà l'expansion de l'air contenu dans la bulle, qui arrive 
ainsi à se mettre en équilibre avec la nouvelle pression extérieure. 
L'exphcation que je propose paraît d'accord avec les données 
anatomiques; on remarquera, en tout cas, qu'un mécanisme quel- 
conque permettant d'établir l'équilibre de pression des deux côtés 
de la membrane du tympan est nécessaire, car lorsque l'animal est 
dans l'eau la trompe d'Eustache ne peut fonctionner. 
Membrane du tympan. — Cette membrane nous a présenté de 
