CHEZ LES MAMMIFÈRES. 4^05 
est concave encore chez le Dauphin, mais il est fortement convexe chez 
les Balœnicles, au point d'atîecter chez les Balœnoplères la forme d'un 
long doigt de gant. Quand bien même chez ces derniers il faudrait 
voir dans ce doigt de gant l'union de deux parties, savoir : la paroi 
d'un sinus aérien annexe de l'oreille, et la membrane lympanique, 
il y a encore lieu d'observer combien épaisse est cette paroi lympa- 
nique. Si elle est appelée à vibrer, il ne semble pas que ce puisse être 
sous l'influence des mêmes lois qui régissent la vibration des lames 
minces. Il est vrai que cette épaisseur est nécessitée par les fortes 
pressions que doit acquérir l'air de la cavité tympanique quand 
l'animal plonge à de grandes profondeurs, mais dans l'état de forte 
tension où se trouve alors la membrane tympanique on sait, d'après 
les expériences de Favart, qu'elle ne peut vibrer que très difficile- 
ment et seulement avec de très petites amplitudes. Il résulterait de 
ces observations que le tympan perd plus ou moins chez ces ani- 
maux son rôle de membrane vibrante et qu'il fonctionne plutôt 
comme corps solide ne faisant qu'un avec la chaîne des osse- 
lets, à laquelle il est relié par un ligament rigide. Dès lors la chaîne 
des osselets n'a plus besoin d'avoir la mobilité qui caractérise ces 
diverses pièces chez les mammifères à membrane tympanique 
vibrante, et on ne s'étonnera plus de voir Fétrier le plus souvent 
soudé à la fenêtre ovale, et le marteau adhérant fortement à la 
bulle. En un mot l'oreille interne des Cétacés ne reçoit probable- 
ment que des vibrations solidiennes transmises soit par les os du 
crâne, soit par la chaîne solide que forme le tympan épais uni aux 
osselets par un ligament fibreux. 
Fenêtre ronde. — Le rôle de la fenêtre ronde nous paraît ressortir 
très nettement des observations que nous avons faites. Nous pensons 
que la fenêtre ronde a pour but 'de permettre les vibrations du 
liquide de l'oreille interne. Si en effet cette ouverture n'existait pas, 
le liquide se trouvant renfermé dans une cavité à parois rigides (la 
substance osseuse du rocher), ne pourrait entrer en vibration. La 
fenêtre ronde, avec sa membrane obturatrice, donne au liquide du 
labyrinthe l'élasticité nécessaire. Dès lors les vibrations transmises 
par la chaîne des osselets peuvent se communiquer au liquide du 
labyrinthe qui, étant incompressible, ne vibrerait pas si en aucun 
point du labyrinthe il n'existait de paroi élastique. 
Les particularités anatomiques suivantes me paraissent corroborer 
cette opinion : 
