PAR LA COMPRESSION ET LA DÉCOMPRESSION. 437 
effets physiologiques de ce gaz, je ne puis me dispenser pourtant 
d'en dire quelques mots, ne fût-ce que pour écarter le soupçon qui 
pourrait peser sur moi, à la lecture de mon travail, d'avoir cru ce 
gaz sans histoire en physiologie, en n'en parlant qu'à propos des 
expériences où je l'ai employé. 
Le protoxyde d'azote est irrespirable, comme le chloroforme et 
comme l'éther ^ Ni le sang, ni les tissus ne l'utilisent ^ Ce gaz se 
dissout conformément aux lois de Dalton dans le sang mais sans 
exercer d'action chimique, il agit donc comme gaz asphyxiant, 
inerte. D'autre part son pouvoir anesthésiant ne s'exerce que s'il 
est pur. 
« Le protoxyde pur anesthésie, mais il tue par asphyxie; le pro- 
toxyde mélangé ne tue point, mais il n'anesthésie pas. » (Dastre ^) 
On ne peut donc employer le gaz pur par inhalation, dans le cas 
d'opérations chirurgicales un peu longues, aussi ne fut-il longtemps 
en usage que dans l'art opératoire dentaire où l'insensibihsalion 
peut ne durer que quelques secondes. 
Grâce au principe qu'il avait établi : U action des gaz sm F être 
vivant est réglée par leur tension partielle, Paul Bert put rendre 
l'emploi du protoxyde d'azote inoffensif en le faisant administrer 
non pas pur, mais dans un mélange respirable où ce gaz a la même 
tension que s'il était pur, en même temps que l'oxygène libre a la 
tension que ce gaz possède dans l'air. 
Ce mélange est constitué comme il suit : 
Protoxyde d'azote : 5 volumes. 
Oxygène mesuré à la pression atmosphérique : 1 volume. 
Pression totale du mélange 91 centimètres de mercure supérieure 
à la pression normale de 
Dans ces conditions le mélange devient en même temps respi- 
rable et anesthésiant : 
Ce serait sortir de mon sujet que de parler ici de certaines cri- 
tiques et de signaler, par exemple, la difficulté matérielle d'appU- 
quer couramment le protoxyde d'azote dans la pratique chirurgi- 
cale. Je dois demeurer sur le domaine de la science physiologique 
pure où se pose la question : le protoxyde d'azote est-il réellement 
1. Jolyet et Blanche, 1873. 
2. Hermann, 1864. 
3. Les /4nesi/iésiçMes, physiologie et applications chirurgicales, par A. Dastre. Paris, 
1890. 
