ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 97 
>» arbuste de 2 mètres enviroD, ayant une racine pivotante dont l'écorce 
» rouge est seule employée. Les feuilles ont leurs nervures affectant une 
» disposition semblable à celle des mélastomacées. La macération de cette 
écorce constitue l'épreuve du poison, que l'on consulte pour savoir si un 
» accusé est réellement coupable du crime qui lui est imputé. Son effet est 
» de déterminer des convulsions tétaniques et d'amener rapidement la mort. 
» Quelquefois il arrive cependant qu'une émission abondante d'urine termine 
» la première partie de cette scène, elle est alors un signe certain de l'inno- 
» cence du malheureux soumis à cette épreuve. » Les Gabonnais, on lésait, 
ne croient pas à la mort naturelle : aussi, dès qu'un homme vient à trépasser 
de maladie, sa famille s'empresse-t-elle d'accuser de sa mort une famille ri- 
vale ou ennemie. Dans ces sortes de procès, le juge s'en rapporte au Juge- 
ment de Dieu, et c'est le Bcundou qui sert à préparer la liqueur d'épreuve. 
I. — Nous avons été assez heureux pour nous procurer quelques racines de 
cet arbuste, grâce à l'obligeance de M. le docteur Falot, médecin distingué de 
la marine impériale. A son envoi, notre honorable confrère a bien voulu 
joindre les renseignements suivants : « Ce végétal toxique croît dans les 
» forêts de l'Afrique équatoriale. Pendant mon séjour au Gabon, j'en avais 
» fait prendre dans les bois dix pieds par un nègre, et je les avais plantés 
» dans le jardin du comptoir. Les dix pieds sont morts sans que j'aie pu en 
» voir les fleurs, et je vous en envoie les racines. Son nom en gabonnais est 
» Icaja, on l'appelle M'Boundou au cap Lopez. L'arbuste a 2 mètres à 
» 2 mètres 50 de hauteur, il croît dans les terrains inondés. Sa racine est 
<> longue, pivotante, recouverte d'une écorce rouge qui, dit-on, est la partie 
» active. On en râpe un demi-verre qu'on fait macérer dans un litre d'eau à 
» peu près. Quand cette eau a pris une teinte rouge, le poison est prêt 
» Tous ceux qui prennent du poison ne succombent pas Les symptômes 
» de l'empoisonnement sont, dit-on : injection des yeux, contractions convul- 
» sives des membres, délire ataxique, propos incohérents, vociférations, puis 
» stupeur analogue à celle que produit le délire alcoolique On prétend 
» quel'huile de palmes prise avant l'administration du poison, agirait comme 
» préservatif. » — M. Falot nous a adressé enfin une quinzaine de grammes 
de teinture alcoolique obtenue par la macération de l'écorce fraîche râpée 
dans l'alcool. 
C'est avec ces renseignements et cette faible quantité de produit que nous 
avons entrepris nos recherches. 
II. — L'échantillon envoyé par M. Falot consistait en 80 grammes environ 
de racines sèches, noueuses, odorantes, recouvertes d'une écorce mince, 
rouge sale dans ses couches les plus externes, rouge vif dans ses parties pro- 
fondes. Ces morceaux de racines, dont le plus long avait 25 centimètres, 
variaient de la grosseur du doigt à celle d'un porte-plume. L'écorce de cette 
racine fut raclée avec soin, et des échantillons de la poudre rouge ainsi ob- 
tenue furent traités comme suit : 
1 0 Par macération prolongée dans l'eau froide ; 
JOURN. DE ï/ANAT. ET DELA PHYSIOL. — T. IV (1867;. 7 
