ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 
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Nature de la contraction dans les muscles de la vie animale, par 
M. Marey. (Comptes rendus des séances de V Académie des 
sciences. Paris, 1867, in-Zi, t. LXIV, séance du 11 mars.) 
Jusqu'ici, on distinguait sous le nom de contraction tous les mouvements 
produits par un muscle, aussi bien la commotion soudaine provoquée par une 
décharge électrique que les mouvements lents et gradués que la volonté com- 
mande. Le même mot s'appliquait aussi à la fonction de tout muscle : ains" 
l'on disait également la contraction du biceps et la contraction du cœur. 
M. Marey, appliquant la méthode graphique à l'étude des différents acjes 
musculaires, a établi : 1° qu'il faut distinguer ici deux actes bien différents, 
l'un qu'il appelle la secousse musculaire,, et l'autre qui est la contraction pro- 
prement dite ; 2° que certains muscles, le cœur par exemple, ne peuvent 
produire que des secousses, tandis que d'autres, comme les muscles volon- 
taires, peuvent produire, selon les cas, la secousse ou la contraction. 
A. L'auteur désigne sous le nom de secousse musculaire un raccourcisse- 
ment brusque du muscle, suivi aussitôt d'un relâchement. 
Le type de ce mouvement est celui que provoque une décharge électrique 
ou bien l'excitation d'un nerf moteur. Le caractère de la secousse d'un muscle 
vivant est loin d'être toujours identique avec elle-même, d'avoir fatalement 
toujours la même aptitude et la même durée. Mais la secousse peut varier 
d'un muscle à un autre-, elle diffère surtout si l'on compare les muscles vo- 
lontaires dans les différentes espèces animales. 
Ainsi, chez l'oiseau, la secousse est très-brève : elle ne dure guère que 
trois centièmes de seconde. Elle n'est guère plus longue chez le poisson. 
Chez l'homme, la durée est de sept à huit centièmes de seconde. Elle dure 
quatre à cinq fois plus chez les crustacés; enfin, chez la tortue, la secousse, 
relativement très-longue, dure plus d'une seconde. 
B. Quant à la contraction musculaire, l'auteur démontre que cet acte, qui 
a pour titre les mouvements volontaires, est un phénomène complexe. Il 
résulte de la fusion ou interférence d'une série de secousses très-fréquentes. 
C'est ainsi qu'un son, engendré par des vibrations successives, fournit néan- 
moins une sensation qui paraît continue. L'emploi des appareils enregis- 
treurs permet d'analyser la contraction musculaire et d'assister à la produc- 
tion. Si l'on applique à un muscle volontaire des décharges électriques 
égales, mais de fréquence croissante, on voit d'abord se produire dans le 
muscle des secousses distinctes; plus tard, chaque secousse n'a pas le temps 
de s'effectuer avant que la suivante arrive, et alors l'interférence commence. 
Chaque secousse s'ajoute partiellement à la précédente, et l'on n'aperçoit 
plus que son sommet. Ces sommets s'accusent eux-mêmes de moins en 
moins et Unissent par disparaître complètement; la contraction est établie. 
