ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 313 
agit alors par action réflexe. Il fallait donc se mettre en garde contre cette 
cause d'erreur. C'est pour cela que, dans toutes les expériences que nous 
allons rapporter, toujours les nerfs ont été excités après qu'on les avait sé- 
parés des centres nerveux. Dans ces conditions, les nerfs moteurs seuls, on 
le sait, ont la propriété de répondre aux excitations portées sur leur bout 
périphérique. 
Parmi les excitants qu'on peut employer pour arriver à la connaissance 
des fonctions d'un nerf, les excitants galvaniques et les excitants mécaniques 
sont les plus usités. Est-il indifférent d'employer l'un ou l'autre de ces exci- 
tants ? 
Quand, dans certaines conditions, on applique un courant sur un nerf, 
non-seulement l'état électrotonique de la fibre nerveuse sur laquelle on agit 
est modifié, mais de proche en proche aussi celui des autres fibres du nerf; 
de telle sorte que, non-seulement la fibre excitée fera naître une contraction, 
mais encore les autres fibres du nerf feront contracter les muscles auxquels 
elles se distribuent. 
Si donc, le courant est appliqué sur un nerf sensitif qui s'adjoint des fibres 
motrices, il pourra réagir sur celles-ci, produire une contraction des muscles 
auxquels elles se distribuent, et introduire ainsi une cause d'erreur dans les 
résultats. C'est pour éviter l'objection qu'on pourrait nous faire de ces cou- 
rants dérivés, que les excitations mécaniques ont été préférées aux excitants 
galvaniques. Si, en effet, 4'excitation mécanique d'un nerf, le pincement, par 
exemple, produit une contraction musculaire, c'est que le nerf excité anime 
bien réellement les muscles qui entrent en contraction. 
Voici comment il a été procédé dans la première série des expériences que 
nous allons rapporter. 
On saigne l'animal à mettre en expérience par l'ouverture d'une ou de 
plusieurs grosses artères, des carotides, par exemple. Quand le sang ne 
coule plus, que l'animal est affaibli, au point que sa mort devient imminente 
dans quelques instants, on met à nu complètement le crâne en incisant la 
peau et les masses musculaires temporales. Si l'animal a été suffisamment 
saigné, pas une goutte de sang ne s'écoule. Puis, on enlève, par un rapide 
trait de scie, la calotte du crâne, et du même coup, la partie supérieure du 
cerveau et la plus grande partie du cervelet. 
Dans un autre temps de l'opération, on ouvre la cavité abdominale sur la 
ligne médiane et la cage thoracique, en enlevant le plastron formé par le 
sternum et les cartilages costaux. 
Alors on isole l'œsophage dans toute son étendue, depuis le pharynx jus- 
qu'à l'estomac. Ces deux temps de l'opération doivent être faits aussi rapide- 
ment que possible, afin que les nerfs n'aient pas le temps de perdre leur 
excitabilité. 
L'expérience commence alors. On enlève la base des hémisphères céré- 
braux, on soulève la protubérance, et l'on arrive ainsi à voir les différents 
nerfs qui naissent du bulbe. L'expérimentateur excite successivement les 
