ANALYSES DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS. 327 
maladies délirantes, l'agitation parfois redoutable des malades est due à une 
véritable excitation des organes intellectuels, ou s'il ne faut pas plutôt l'attri- 
buer à un trouble apporté dans les relations entre les différentes parties des 
centres nerveux, trouble en rapport avec une diminution dans l'énergie de 
quelques-unes d'entre elles : d'où se tireraient des conséquences graves au 
point de vue de la thérapeutique. Mais ceci nous écarte de notre sujet. 
Il reste donc, je pense, démontré que, sous l'influence du chloroforme et 
de l'éther,les propriétés des centres nerveux sont progressivement déprimées 
sans nulie surexcitation préalable. 
Je n'ai parlé que des propriétés des centres nerveux; c'est que l'action du 
poison sur ces centres suffit à expliquer les phénomènes anesthésiques. En 
effet, chez un animal empoisonné par le chloroforme, les muscles et les nerfs 
moteurs conservent, comme on le sait depuis longtemps, leurs propriétés 
vitales. De plus, si, avant l'emploi des anesthésiques, on a, 'chez une gre- 
nouille ou un mammifère nouveau-né, lié complètement les vaisseaux d'un 
membre, de manière à empêcher le sang chargé de poison d'aller impression- 
ner les nerfs sensitifs de ce membre, on voit que l'anesthésie s'étend à cette 
partie aussi bien et aussi vite qu'aux autres, et ici le poison a porté son action 
exclusivement sur le centre nerveux. 
Ce n'est pas à dire, bien entendu, que l'extrémité périphérique des nerfs 
sensitifs ne puisse être directement influencée par le chloroforme : les anes- 
thésies locales, si faciles à produire sur les grenouilles, par exemple, sont la 
preuve de cette impression directe. Mais, dans l'empoisonnement par inha- 
lation pulmonaire, je crois que l'action sur les centres nerveux domine la 
scène et suffit à expliquer tous les phénomènes. 
Maintenant, quelle e^t la partie du centre nerveux impressionnée? En quel 
point est rompue la chaîne physiologique qui unit l'extrémité périphérique du 
nerf sensitif à celle du nerf moteur? Est-ce la réceptivité du centre nerveux 
qui est atteinte, ou sa réflectivité, ou sa motricité? Incontestablement c'est la 
réceptivité sensitive. Sans parler des observations laites sur l'homme par les 
chirurgiens, ni de l'action du chloroforme dans les empoisonnements par la 
strychnine, l'expérience suivante le démontre parfaitement : thlorofoi misez un 
rat jusqu'à insensibilité cutanée complète, puis plongez-le dans l'eau tiède; 
bientôt l'animal s'agite, moins énergiquement, il est vrai, que sïl n'eût pas 
été aneslhésié. 
Gela prouve manifestement que le pouvoir excito-moteur des centres ner- 
veux est resté intact, la réceptivité delà moelle épinière ayant disparu, puis- 
que l'excitation de la moelle allongée par un sang privé d'oxygène et chargé 
d'acide carbonique a pour conséquence des mouvements qui ne peuvent être 
dus qu'au pouvoir excito-moteur de la moelle épiniére. 
