DES TYPES NATURELS 
EN ZOOLOGIE 
Par M. André SAMSOM. 
Membre du comité central de la Société d'anthropologie de Paris. 
I 
ETAT DE La QUESTION. 
Dans un ouvrage qui se t'ait surtout remarquer par la grande 
érudition de son auteur (1), on trouve un chapitre dont voici le 
titre : « Sens divers, anciens et modernes, du mot espèce, et de 
ses synonymes. » Auparavant, bien des pages d'un autre chapitre 
avaient été consacrées aux définitions de la variété et à celles des 
races et des sous-races; et après, en tête d'un autre encore, on 
lit ceci : « L'espèce est le groupe fondamental donné par la 
nature. Tout en part ou y aboutit, comme la variété qui en est 
une dérivation accidentelle, et la race une dérivation devenue 
permanente; comme la famille ou compagnie, la société V agré- 
gat et la communauté, qui en sont des subdivisions naturelles ; 
comme le genre qui est la collection des espèces qui se ressem- 
blent le plus ; comme les groupes supérieurs eux-mêmes qui sont 
des collections de genres, par conséquent, médiatement, d'es- 
pèces. Si cela est, il n'y a dans la nature que des espèces diver- 
sement considérées, tellement qu'il ne reste, en dehors d'elles, 
que « des ombres j> (2); on ne s'étonnera pas de voir la définition 
de l'espèce placée par les maîtres de la science au nombre des 
plus grands problèmes dont l'esprit humain ait à se préoccuper. 
Aussi n'en est-il pas un seul, en histoire naturelle, dont la solu- 
tion ait été plus souvent, plus laborieusement cherchée. Depuis 
un siècle surtout, de Linné et de Buttbn à Lamark, à Cuvier, à 
(1) Isidore Geoffroy Saint-Hilaîre, Histoire naturelle générale des règnes orga- 
niques. Paris, 1854-1862, in-8. 
(2) «Buffbn, Histoire naturelle, XIII, p. viij, 1765. » 
JOURN, DE r.'ANAT. ET DE LA PHYSIOL. — T. IV (1867). 22 
