338 ANDRÉ SANS0N. DES TYPES NATURELS 
Geoffroy Saint-Hilaire et à leurs disciples actuels, c'est une chaîne 
continue d'efforts toujours renouvelés; si bien que nous pourrions 
à peine citer une seule année qui n'ait eu, sinon son succès, du 
moins sa tentative de succès (1). » 
L'auteur ajoute : 
«Des innombrables définitions qu'ont introduites dans la 
science cette multiplicité d'efforts, et, encore plus, la diversité 
des directions suivies par les auteurs, la plupart ne sont que de 
simples variantes les unes des autres, ou ne diffèrent que par des 
nuances. Ailleurs la divergence des doctrines commence à se faire 
jour par des dissidences qui touchent au fond même de la défi- 
nition, ou même elle se traduit par des diversités radicales, et 
telles qu'il n'y a plus à concilier, mais à opter. 
» Les définitions qu'on a données de l'espèce diffèrent aussi 
entre elles par l'ordre des idées, par la nature des notions dont 
elles dérivent ; tantôt simplement empiriques ; tantôt scientifiques, 
particulièrement physiologiques ; tantôt, et le plus souvent, méta- 
physiques ou même théologiq ues. En sorte qu'aux difficultés ré- 
sultant de la diversité des doctrines, viennent parfois s'en ajouter 
d'autres, nées de la diversité des points de vue que comporte la 
même doctrine. Et s'il est inévitable qu'il y ait discordance entre 
les définitions des écoles opposées, il est possible, et il arrive 
souvent, que celles qui ont cours dans la même école ne concor- 
dent pas non plus entre elles (2). » 
Passant ensuite à l'examen des vues des auteurs sur l'espèce, 
depuis les anciens jusqu'à nos contemporains, Is. Geoffroy Saint- 
Hilaire prouve surabondamment ce qu'il vient d'avancer; de telle 
sorte qu'on ne saurait comprendre comment il a pu se trouver 
quelqu'un capable d'oser attribuer aux naturalistes une notion 
commune sur l'espèce organique. 
Partons seulement de Linné. Il serait superflu de remonter plus 
haut. Le grand naturaliste n'a, paraît-il, jamais défini l'espèce, à 
proprement parler; mais il en a formulé la notion telle qu'il la 
comprenait, dans cette proposition : «Nous comptons autant d'es- 
(1) Loc. cit., t. II, p. 365. 
(2) loc. cit., p. 366. 
