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Ce fait de la fécondité réciproque des moutons et des chèvres, 
aujourd'hui mis hors de doute, a servi de base, soit dit en passant, 
pour l'établissement d'une classe hybrides higénères ; et ceux-là 
qui ont fait le plus d'efforts pour en démontrer l'existence, 
Is. Geoffroy Saint-Hilaire, par exemple, ont en même temps fourni 
les meilleurs arguments pour prouver que les caractères anato- 
miques sur lesquels est fondée la distinction des genres Ovis et 
Capra n'ont aucune valeur. Si bien que, quelle que soit la carac- 
téristique qu'on adopte, que les caractères du genre soient tirés 
des formes ou de la fécondité, on est dans l'obligation, pour s'y 
conformer, de ranger les chèvres et les moutons dans- un seul et 
même genre naturel, à moins de faillir à la logique, comme les 
naturalistes Font fait unanimement dans ce cas, pour ne pas 
faillir à leur respect de l'autorité des maîtres. 
Quant à la détermination des espèces, ils ne se montrent pas 
plus fidèles, dans la pratique, à leurs définitions. Prenez au hasard 
l'ouvrage de zoologie, monographie ou traité général, d'un par- 
tisan de la caractéristique tirée exclusivement de la fécondité 
continue, ou bien celui d'un partisan de cette fécondité et de la 
répétition des formes semblables par la génération : dans les deux 
cas, la détermination n'en sera pas moins fondée exclusivement 
sur les formes; seulement, d'une espèce à l'autre, les bases de la 
caractéristique auront changé, les formes semblables ne se rap- 
porteront ni aux mêmes organes, ni aux mêmes parties de leur 
constitution. Aussi rien n'est-il plus variable que le nombre des 
espèces admises, suivant les auteurs, pour chaque ordre d'ani- 
maux. 
Sur les notions fondamentales de la zoologie, l'état de la 
science est donc une incertitude complète, que la méthode expé- 
rimentale paraît seule capable de faire cesser. Quinze années 
d'études persévérantes sur la reproduction des animaux domes- 
tiques, en vue des principes scientifiques qui doivent diriger les 
éleveurs dans leur exploitation économique, en vue des principes 
constituants de la zootechnie, m'ont conduit à la conviction que 
les faits fournis par cette exploitation pourraient éclairer quelque 
peu la question dont il s'agit. Ces études ont été poursuivies sans 
