352 AINDKÉ SAfSSOlN. — DES TYPES NATURELS 
collection ou une suite d'individus issus les uns des autres, dis- 
tincte par des caractères devenus constants » ; et : « L'espèce est 
une collection ou une suite d'individus caractérisés par un en- 
semble de traits distinctifs dont la transmission est naturelle, 
régulière et indéfinie dans l'ordre actuel des choses. » 
C'est fort bien, mais si l'on poussait plus loin la curiosité et 
qu'on demandât quels sont ces caractères et ces traits distinctifs 
de la race et de l'espèce, j'ose affirmer qu'on n'obtiendrait plus 
aucune réponse précise. 
Peut-être en serait-il autrement quant à la race, toutefois. 
Vraisemblablement, on parlerait des caractères distinctifs de telle 
race domestique prise parmi celles qui passent pour avoir été 
créées récemment par la culture. Ce serait le plus commode, mais 
dans ce cas je m'engagerais à montrer immédiatement ces 
mêmes caractères sur plusieurs autres du même acabit; ce qui, je 
pense, suffirait pour leur enlever aussitôt toute valeur distinctive. 
La vérité est qu'il n'y a pas, chez les animaux, de caractères 
distinctifs dont on puisse dire avec exactitude qu'ils sont devenus 
constants ou susceptibles d'être transmis infailliblement par la 
génération ou l'hérédité. Les aptitudes naturelles des animaux 
acquièrent, dans l'état domestique, par la culture dont l'art sou- 
mis à des règles scientifiques porte maintenant le nom de 
zootechnie, des développements plus ou moins considérables pour 
s'adapter à nos besoins sociaux. Ces développements d'aptitude, 
qui modifient en certains points leurs apparences, dépendent des 
conditions artificielles qui les produisent, et ils ne se maintiennent 
qu'autant que celles-ci durent, sans toutefois rien changer absolu- 
ment au type naturel de l'animal qui les a subis. Ce type seul se 
transmet héréditairement et. toujours identique; les altérations 
accidentelles qu'il peut éprouver ne sont jamais que momen- 
tanées, l'atavisme le rétablit intact, infailliblement. 
Les propositions suivantes, formulées par Is. Geoffroy Saint- 
Hilaire au sujet de la théorie de la variabilité limitée de l'espèce, 
sont donc fondées sur de simples illusions d'observation, ainsi 
que nous le montrerons. 
« L'expansion graduelle des espèces à la surface du globe est, 
