362 ANDRÉ SANSON. — DES TYPES NATURELS 
xvin e siècle et Vautre au xix e ; mais nous n'avons aucun moyen 
de le savoir. Un autre doute s'élève ici, et sur le fait lui-même 
de la formation de types nouveaux. Malgré les connaissances po- 
sitives des anciens sur le nord de l'Afrique, malgré le savoir si 
précis de Polybe sur la Corse, leur autorité n'est pas ici telle qu'on 
soit obligé de s'y rendre, et l'on pourrait, à la rigueur, supposer 
aux cerfs de Barbarie, de Corse et de Sardaigne, des ancêtres 
cachés dansquelque repli des montagnes de ces îles ou de l'Atlas, 
et restés inconnus même aux plus savants. Les plus savants sont 
seulement ceux qui ignorent le moins (1) ». 
Paroles fort sages, assurément; il est à regretter seulement que 
Fauteur ne se soit pas montré toujours aussi scrupuleux sur les 
témoignages du même genre qu'il admet pour appuyer sa con- 
clusion ainsi formulée : « Non-seulement le type est sujet à des 
variations, et ces variations peuvent être considérables et notam- 
ment porter sur les caractères spécifiques, mais elles se produi- 
sent quelquefois très-rapidement, et la constitution d'une race 
nouvelle est loin d'exiger, comme on l'avait supposé, une longue 
suite de siècles ». 
C'est ce que nous allons voir. 
La plupart des preuves que les auteurs en donnent sont fondées 
sur la supposition d'un type primitif unique, pour chaque genre 
d'animaux domestiques, auxquels ils rapportent toutes les variétés 
de taille, de volume, de couleur, etc., qu'ils considèrent comme 
résultant nécessairement des variations de ce type. C'est là ce 
qu'on appelle, en logique, une pétition de principe, ou bien, en- 
core, c'est résoudre la question par la question. On n'est tenu 
d'examiner que les variations qui auraient été observées directe- 
ment. Dans toutes les dissertations sur ce sujet, à la place du mot 
variations, mettez variétés, l'exposé ne perdra rien en clarté, et 
il aura en outre l'avantage de rester dans les limites d'une con- 
statation de faits exacts. La pétition de principe aura disparu. 
Les prétendues variations, chez les animaux domestiques, sur 
lesquelles on a le plus insisté, sont relatives aux chiens, dont les 
(1) Hist. nat. gènèr. des règnes organiques , t. III, p. 412. 
