DÉTERMINÉES PAR LES COURANTS ÉLECTRIQUES. A 1 5 
D'après ces différents phénomènes, on voit que si l'on ne con- 
sidère comme contractions réflexes que celles qui se font dans 
des muscles indépendants des nerfs qu'on électrise, on peut dire 
d'une manière générale : 
Le courant descendant produit des contractions réflexes à la 
fermeture. 
Le courant ascendant produit des contractions réflexes à l'ou- 
verture. 
Les phénomènes (c) et \d) pourraient semhler contradictoires à 
ces deux propositions, mais il faut remarquer que, dans ce cas, 
la portion supérieure des deux nerfs sciatiques et la portion de 
la moelle traversée par le courant électrique ne forment, pour 
ainsi dire qu'un seul et même conducteur nerveux, et que le phé- 
nomène a lieu exactement comme dans les cas précédents, car 
dans le cas (c) le courant est descendant pour la jambe gauche (A), 
ce qui rentre dans le cas (a). Dans (d) le courant est ascendant 
pour cette même jambe, et l'on observe, en effet, les mêmes phé- 
nomènes que dans le cas (b). 
Ce qui démontre bien que dans ces différents cas les nerfs 
n'agissent pas comme de simples conducteurs, et qu'au contraire 
l'électricité agit d'une manière particulière sur les nerfs et sur les 
centres nerveux, c'est qu'en plaçant les rhéophores sur d'autres 
parties du corps (peau, muscles), on n'obtient plus des contrac- 
tions dans le même ordre. De plus, si l'on sépare les nerfs 
sciatiques de la moelle, les contractions deviennent beaucoup 
moins énergiques, et très-souvent ne se font plus dans le même 
ordre, même pour un seul et même membre. 
Lorsqu'on coupe la moelle complètement en travers et qu'on 
place un des pôles sur le tronçon supérieur et l'autre sur un des 
nerfs sciatiques, les contractions se font en même temps dans les 
deux jambes (si le courant est fort), dans Tune ou dans l'autre, si 
le courant est plus faible, mais on n'observe plus les alternatives 
réflexes que nous avons mentionnées plus haut. 
Enfin, si les nerfs n'agissaient, dans ce cas, que comme de 
simples conducteurs, une portion de nerf remplacée, par un (il 
métallique, devrait conduire le courant aussi facilement que lors- 
