550 ANALYSES DE TRAVAUX FR\NÇAIS ET ÉTRANGERS. 
d'autres parties transmettent l'excitation à des organes moteurs, lesquels sont 
eux-mêmes directement irritables ; enfin, ces organes semblent être le siège 
(Y actes réflexes qui ont pour résultat des mouvements en un point éloigné de 
celui qui a été impressionné (1). 
Les prétendues actions réflexes sur lesquelles divers auteurs ont beaucoup 
insisté pour rapprocher la Sensitive des êtres animés, ne méritent nullement 
ce nom. Tout d'abord, elles sont exactement proportionnelles à l'intensité de 
l'excitation, et s'étendent plus ou moins loin, selon que celle-ci est plus ou 
moins énergique. En second lieu, elles sont dans un rapport de continuité 
avec la partie impressionnée : l'excitation d'une foliole, par exemple, est 
l'occasion de mouvements dans les autres folioles, à partir de celle que l'on a 
excitée. De plus, jamais elles ne concourent, comme les actes réflexes des 
animaux, en divers lieux de l'être, à une action d'ensemble ; enfin, elles 
n'ont rien de véritablement réflexe, c'est-à-dire que jamais l'impression sen- 
sible n'est transmise à un centre d'où elle se réfléchit sur un organe moteur. 
Ce sont là des faits de propagation dans l'excitation, propagation suivant une 
direction unique ou suivant une direction multiple, bifurquée, pour ainsi dire, 
selon la partie impressionnée et l'énergie de l'excitation. 
La propriété de l'organe moteur, dirons-nous en continuant le parallèle, 
est fort, différente de la contractilité musculaire, puisqu'elle se manifeste, non 
par un raccourcissement actif, mais par une diminuiion d'énergie dans Un 
ressort bandé. Il nous reste donc l'impressionnabililé et la transmissibilité. 
La première de ces propriétés paraît n'appartenir qu'aux éléments cellulaires 
doués de motricité et aux éléments vasculaires doués de transmissibilité. Ceci 
constitue un rapprochement remarquable au point de vue des propriétés 
élémentaires entre la plante et l'animal, car, chez celui-ci, on n'obtient de 
mouvement qu'en excitant directement le mu-cle ou en irritant soit un nerf, 
soit une terminaison nerveuse. Lais, pour établir les éléments d'une compa- 
raison au point de vue fonctionnel, comme on l'a si souvent tenté, il faudrait 
supposer un nerf recueillant les excitations, et les portant directement à un 
muscle sans passer par un centre nerveux ; puis communiquant son ébranle- 
ment à d'autres nerfs semblables, et simplement juxtaposés, qui iraient com- 
mander des mouvements plus éloignés. C'est là un mode de relations élémen- 
taires inconnu dans le règne animal. 
L'action des anesthésiques, à laquelle quelques physiologistes ont attaché 
beaucoup d'importance au point de vue qui nous occupe, éloigne la Sensi- 
tive des animaux au lieu de la rapprocher d'eux. Comment, en effet, agit 
l'éther sur les animaux? En modifiant, à la suite de l'absorption, les centres 
nerveux, dont il supprime l'impressionnabilité sensitive, ou en modifiant, 
par contact direct, les extrémités périphériques des nerfs sensibles, auxquels 
il enlève leur impressionnabilité. Mais la contractilité musculaire reste par- 
faitement intacte, et aussi la conductibilité nerveuse ; la conséquence de ces 
(1) Voyez, à ce sujet, parmi les travaux récents, les Recherches physiologiques et 
anatomiques sur le mouvement des végétaux, de Le Clerc. Tours, 1861. 
