SUR LA FATIGUE OLFACTIVE. 101 
atmosphère odorante on n'en remarque au bout de quelque temps 
plus l'odeur, cela tient à un fait de distraction sensorielle. M. Toulouse 
et moi nous avons attiré l'attention des expérimentateurs dans une 
communication faite à la Société de biologie : Attention et distrac- 
tion sensorielles 1 au courant de l'année 1899. 
L'odorat, comme tous les autres sens, n'entre en jeu et en pleine 
activité que dans des conditions généralement voulues et sous un 
angle d'attention assez puissant. Dans cette communication, nous 
avons montré que l'on confondait avec la fatigue de l'odorat un état 
spécial, que Ton peut appeler distraction sensorielle. 
Notre sphère de conscience sensorielle est limitée à l'état normal 
en tant qu'elle est soutenue par un état d'attention : « On peut 
admettre, écrivions-nous, il y a deux ans, que l'attention senso- 
rielle est psychologiquement un état d'attente d'une sensation avec 
reviviscence des images semblables et physio logiquement un état 
de tension musculaire propre à la favoriser. La distraction peut 
être définie un état psycho-physiologique plus ou moins court, 
dans lequel le sujet n'a pas conscience d'impressions extérieures 
ou intérieures, dont il a habituellement ou peut volontairement 
avoir de nouveau et immédiatement conscience. Les maladies men- 
tales et les anesthésies sensorielles dont la durée est plus ou 
moins longue et qui ne dépendent pas de la volonté des sujets 
sont exclues par cette définition, tout en présentant beaucoup d'ana- 
logies avec ce phénomène. L'attention et la distraction sont donc 
des phénomènes qui ont une intensité inverse l'un de l'autre. » 
Nous ignorons les conditions physiologiques immédiates de l'at- 
tention, mais ce que nous savons c'est que psychologiquement elle 
est constituée par une association des idées et images bien définies 
avec une tendance des plus manifestes aux actes. Le coefficient 
qu'on peut déterminer le plus et qui nous intéresse particulière- 
ment est celui des rapports existant entre la sensation et l'atten- 
tion; ces rapports sont mesurables qualitativement et quantitati- 
vement, si bien que l'attention et la sensation sont, par rapport 
l'une à l'autre, à la fois causes et effets, puisque l'excitation accroît 
l'attention et que l'attention accroît les effets de l'excitation (sensa- 
tion) K 
1. Toulouse et Vaschide, Attention et distraction sensorielles, Bull. Soc. de BioL, 
1899, séance du 6 décembre, p. 964-967. 
2. Toulouse et Vaschide, Bul. Soc. de Biol. 9 ibidem, p. 964. 
