484 ÉD. REITERER. — ÉBAUCHE SQUELETTOGÈNE DES MEMBRES 
Buflbn parle de « dessein primitif»; Etienne Geoffroy Saint-Hilaire y 
voit Yunité de composition organique', Gœthe entrevoit un type et R. Owen, 
un archétype. 
Dès 1832, Dugès 1 essaya d'établir la conformité organique des mem- 
bres dans la série des êtres; comparant les membres de l'homme et des 
vertébrés à ceux des animaux articulés, il eut l'idée qu'ils répondaient à 
plusieurs des membres des articulés et que chacun d'eux résultait de 
la soudure en un système unique d'autant de membres élémentaires que 
nous avons de doigts. La soudure de ces cinq appendices élémentaires 
serait complète au bras et à la cuisse, moins complète à l'avant-bras et 
à la jambe; puis viennent cinq rangées d'os digitaux (carpe, métacarpe 
et doigts) qui se terminent par cinq doigts libres. Telle serait la confor- 
mation des animaux pentadactyles ; mais chez nombre de vertébrés, la 
fusion des rayons digitaux descendrait plus loin, de sorte que les métacar- 
piens ou métatarsiens se soudent de proche en proche en trois, en deux ou 
en un seul os. 
Cette argumentation et ces spéculations reposent en grande partie sur 
la considération du sytème nerveux des membres qui serait constitué 
pour chaque membre de cinq nerfs rachidiens, issus de cinq trous inter- 
vertébraux. 
P. Gervais 2 , tout en accordant qu'il n'y a qu'un seul fémur pour le 
membre abdominal, qu'un seul humérus pour le membre thoracique, 
pense que l'humérus ou le fémur est unique à la manière du canon des 
ruminants, et, qu'en réalité il résulte de la fusion de plusieurs rayons 
osseux élémentaires. En un mot, les membres des vertébrés résultent 
chacun de la soudure plus ou moins complète de cinq rayons ou appen- 
dices simples et unidigités. La nature aurait modifié ces rayons pour les 
joindre les uns aux autres dans une partie de leur longueur et en former 
un tout harmonique. 
Les variétés que nons observons seraient dues à la coalescence, à la 
diminution de volume, à la suppression totale ou, dans un autre ordre 
de faits, à l'excès dans le développement ou au dédoublement. 
Pour arriver à ces résultats, la ^nature réunit ou divise les éléments 
osseux, musculaires, vasculaires ou nerveux dont elle dispose: elle 
réduit leur volume ou l'exagère ou bien encore elle modifie leur- forme 
dans la série des espèces ou suivant Tàge des sujets. Toutefois, les trans- 
formations qu'elle opère ne sont pas tellement profondes qu'on ne 
retrouve, dans la plupart des cas, l'indication du plan d'après lequel 
elle se guide et que l'on ne puisse reconnaître, dans beaucoup de cir- 
constances, l'uniformité primitive des matériaux qu'elle emploie. 
P. Gervais trouve à l'humérus et au fémur trois rayons seulement au 
lieu de cinq; encore, ajoute-t-il [loc. cit., p. 128) deux d'entre eux, ceux 
qui occupent les parties latérales du rayon principal, seront-ils plus ou 
moins rudimentaires. 
1. Conformité organique de l'échelle animale. 
2. Théorie du squelette humain, 1856. 
