ET DÉVELOPPEMENT DES ARTICULATIONS. 
48o 
De même, à l'avant-bras et à la jambe, il n'existe que deux os; on y 
trouverait plusieurs rayons digitifères, le radius ou le tibia répondant 
chacun à deux et peut-être à trois rayons élémentaires. Le cubitus ou le 
péroné représentent un autre rayon ;*enfin le pisiforme ou la saillie du 
talon appartiendraient à l'avant-bras ou à la jambe et non point au carpe 
ou au tarse; ils figureraient chacun un rayon rudimentaire de l'avant- 
bras ou de la jambe. 
L'étude des membres naissants des mammifères et leur comparaison 
avec les membres adultes de certains vertébrés aquatiques semblèrent 
corroborer ces conclusions. Dès que les membres sont devenus appa- 
rents chez l'embryon, ils se terminent en une sorte de palette. Cette dis- 
position en palette est à peu près la même soit que les membres devien- 
nent plus tard des mains, des nageoires ou servent uniquement à la 
marche. 
Voici l'explication de ces transformations pour ceux qui admettaient 
la théorie de l'unité de plan : 
« Pendant l'âge fœtal, dit Gervais (loc. cit., p. 131) se dessinent les dif- 
férents rayons osseux qui permettent à ces organes d'exécuter les fonc- 
tions particulières auxquels ils sont destinés. 
« Les animaux mammifères ressemblent toujours plus ou moins à 
l'homme sous ce rapport; néanmoins, quelques-uns d'entre eux conser- 
vent pendant toute leur vie une palmature souvent fort étendue, qui 
résulte de la persistance de l'enveloppe tégumentaire des doigts. C'est ce 
qui conserve à ces derniers la forme de rame qu'elle a toujours dans 
l'embryon. Cette enveloppe cutanée des doigts persiste d'ailleurs dans les 
parties métacarpienne et métatarsienne chez les différentes espèces. 
« La disposition ramiforme de la main et du pied qui caractérise les 
espèces auxquelles nous venons de faire allusion, paraît donc tenir à la 
persistance plus au moins complète de l'état sous lequel ces parties se 
montrent d'abord chez l'embryon. Aussi les espèces aquatiques et réel- 
lement palmigères occupent-elles habituellement les derniers rangs dans 
les groupes naturels auxquels elles se rattachent, et suivant l'infério- 
rité plus ou moins évidente de ces groupes, leur membres sont aussi 
composés de parties qui restent plus uniformes entre elles. » 
P. Gervais, comme tant d'autres (voir plus loin, p. 487), n'a pas su 
distinguer le stade où la main ou le pied sont uniquement représentés 
par le métacarpe ou le métatarse du stade suivant, où ces deux régions 
sont suivies de doigts libres. 
Si, au premier de ces deux stades, les membres de tous les embryons 
de mammifères ont la forme de rames ou de palettes, c'est qu'ils ne se 
terminent que par la région métacarpienne ou métatarsienne et que les 
doigts libres ne se sont pas développés encore. 
Piegarder la disposition ramiforme comme un état inférieur, c'est 
mettre le singe et l'homme au-dessous du bœuf et du cheval! 
Telle était la manière de voir de ceux qui admettaient un type ou plan 
commun suivant lequel les membres auraient été construits dès l'ori- 
gine. L'interprétation changea dès l'avènement du transformisme : dès 
