ET DÉVELOPPEMENT DES ARTICULATIONS. 487 
Le succès de ces spéculations est facile à comprendre : par leur 
situation et leur allure scientifique, leurs auteurs en imposaient 
aux jeunes esprits qui prenaient ces conceptions pour L'expression 
même des phénomènes naturels. 
Cette croyance a suscité nombre de recherches et de publications 
dont l'unique mérite est de confirmer la théorie du jour. 
2. Développement ontogénique des membres. — Historique. 
Déjà en 1884 et 1885, j'ai relevé les méprises et les erreurs qui se sont 
propagées à la suite d'un examen superficiel des membres naissants 
voir Mém. I et II). Selon l'une d'elles, qui date de la première moitié du 
XIX e siècle, les doigts seraient d'abord réunis chez tous les vertébrés 
par une membrane continue jusqu'au bout. C'est v. Baer 1 qui annonça 
que, sur l'embryon de poulet, les trois phalanges se développent dans une 
expansion membraneuse commune à tous les doigts. 
Sans regarder, ou à la suite d'un examen superficiel, on crut voir et on 
représenta la même disposition primitive dans les membres naissants de 
tous les vertébrés, les mammifères et l'homme y compris. Cependant 
W. Nagel 2 a décrit et figuré chez les embryons de taupe les phénomènes 
tels que je les ai observés sur les autres mammifères : les métacarpiens 
seuls et les premières phalanges apparaissent dans l'expansion membra- 
neuse commune; les deuxième et troisième phalanges se développent 
plus tard dans la portion libre du doigt. 
De nombreux transformistes pour qui la croyance en une doctrine rem- 
place l'observation, crurent trouver dans cette extrémité primitivement 
palmée la preuve en faveur de l'origine identique des membres de tous les 
vertébrés. « La forme initiale des membres est toujours la même, écrivit 
C. Vogt en 1884 (voir mon Mémoire II, p. 61) : une palette arrondie, appli- 
quée aux lianes, dans laquelle se développent cinq rayons, les doigts 
futurs, réunis jusqu'au bout par l'expansion membraneuse de la palette. » 
Bien plus, quand les segments squelettiques y apparaîtront, leur 
nombre et leur disposition primitive seraient les mêmes chez tous les 
embryons de mammifères, par exemple, en vertu de l'axiome qui veut 
que l'ontogénie ne soit qu'une récapitulation de la phylogénie. Si plus 
tard le nombre des doigts est différent et que leur développement, soit 
variable, cela provient de l'exercice et de l'usage exclusif de certains 
rayons. L'atrophie des autres doigts est le résultat de leur inactivité 
chez l'être adulte. 
Cette doctrine ne répond pas à la réalité; mais, comme les apparences 
parlent en sa faveur, elle continue de régner; qu'il me suffise de citer les 
1. Ueber die Entwickelungsgeschichte der Sâugethiere, Kônigsberg, 182 S. 
2. Die Entwickelung der Extremitàten der Sâugethiere, Inaug. Dissertation. Jlarburg, 
1878, p. 33. 
