492 ÉD. HETTEUER. — ÉBAUCHE SQUELETTOGÈNE DES MEMBRES 
ce nouveau milieu, les descendants ont trouvé avantage à se servir de 
toute la région caudale en guise de rame ou de gouvernail; d'où défaut 
d'usage pour les ailerons abdominaux et leur atrophie consécutive. 
Cependant ces organes continuent à être ébauchés pendant la vie embryon- 
naire, comme le sont, par exemple, les arcs branchiaux et les fentes 
branchiales des vertébrés amniotes, parce qu'il s'agit là d'organes qui 
étaient d'une importance considérable dans la vie des ancêtres. Et encore 
apparaissent-ils sous une forme et un état qui reproduisent le tout pre- 
mier stade du développement des membres des autres mammifères; 
c'est un moignon réduit à la racine de la cuisse; mais la base du 
membre abdominal continue à évoluer au point de vue des tissus comme 
sur les autres mammifères : tandis que le moignon cesse de se déve- 
lopper et s'atrophie, l'ébauche squelettogène du bassin se transforme en 
cartilage; en effet, Guldberg signale un bassin cartilagineux sur un fœtus 
de dauphin long de 26 millimètres, mais chez lequel les derniers vestiges 
de l'aileron abdominal étaient en voie de s'effacer. 
De prime abord, il paraît y avoir contradiction entre les deux 
ordres de faits évolutifs dont je viens de citer des exemples : 
l'apparition constante de fentes et d'arcs branchiaux chez les ver- 
tébrés supérieurs, de tubercules à la place des pattes abdominales 
chez les Cétacés, ne semble-t-elle pas en opposition avec l'absence 
du pouce chez les embryons de mammifères tétradactyles et didac- 
tyles; de pouce et de petit doigt chez ceux de monodactyles? Je 
répète encore n'avoir jamais vu chez l'embryon de cheval les rayons 
squelettogènes de l'index et de l'annulaire dépasser l'extrémité 
distate du métacarpien ou du métatarsien du milieu. Autrement 
dit, en ce qui concerne le développement du squelette des extré- 
mités des membres, l'ontogénie n'est point une récapitulation de 
la phylogénic. La proposition est exacte, au contraire, pour la 
région branchiale des Amniotes et les rudiments des membres 
abdominaux des Cétacés. 
Si je ne me fais illusion, il est possible de trouver une explication 
aux deux ordres de faits, si l'on lient compte de l'hérédité des carac- 
tères acquis (voir, p. 491) qui tend constamment à transformer et à 
faire disparaître les propriétés ancestralesdu protoplasma. La région 
branchiale et la base des membres abdominaux se constituent à un 
stade précoce et leur évolution débute sous la même forme que 
chez les ancêtres; mais elle est arrêtée ou modifiée parles qualités 
nouvelles que les parents moins éloignés ont imprimées au proto- 
plasma dans la lutte pour l'existence. Pour des organes de forma- 
tion plus tardive, tels que les extrémités des membres, le proto- 
