SUR LES CYCL0CÉPHAL1ENS. 531 
Nous avons une donnée : la différenciation des éléments nerveux, 
au lieu de rester localisée à une surface circonscrite de l'ectoderme 
dorsal, envahit tout cet ectoderme. Ce phénomène n'a pu se produire 
qu'autant que les cellules ectodermiques possédaient les éléments 
nécessaires à cette différenciation. Est-ce là une propriété nouvelle- 
ment acquise par ces cellules? évidemment non. L'ectoderme, dans 
son ensemble, avant toute différenciation, est capable de donner 
naissance à tel ou tel dérivé particulier. Au cours de l'évolution 
embryonnaire, ces dérivés apparaissent en des points déterminés de 
l'ectoderme; en ces points, mais en ces points seuls, l'ectoderme a 
perdu le pouvoir de se différencier dans un autre sens; les cellules 
devenues des neuroblastes, par exemple, ne pourront plus devenir 
glandulaires. Il y a eu spécialisation, et la spécialisation une fois, 
établie ne peut plus se modifier, elle ne laisse aux cellules que la pos- 
sibilité de se spécialiser plus étroitement encore dans le même sens : 
les neuroblastes deviendront cérébraux olfactifs, rétiniens, etc., le 
phénomène n'ayant pas, théoriquement, de limite définie. 
Mais avant que se soient effectuées toutes les spécialisations, les 
cellules d'un feuillet donné ou d'un tissu restent totipotentes ; 
elles ne portent en elles-mêmes aucune force qui les dirige dans un 
sens plutôt que dans un autre. Sans doute, on objectera l'influence 
de l'hérédité, et nous ne saurions négliger complètement cette 
influence. Cependant, il est d'observation constante que l'hérédité 
se confond — en majeure partie tout au moins — avec la similitude 
des milieux successifs dans lesquelles évoluent les êtres vivants 
d'un type général déterminé. Ces milieux semblables permettent au 
protoplasma de conserver une constitution toujours semblable à 
elle-même ; partant, ils entraînent ce protoplasma à évoluer dans 
des directions sensiblement les mêmes. S'il survient une influence 
d'ordre quelconque, capable de modifier la constitution du proto- 
plasme et de contraindre ce protoplasme à suivre les voies nou- 
velles, nous verrons les localisations habituelles des différenciations 
histologiques se déplacer en tout ou en partie, s'agrandir ou 
se rétrécir. Ce ne sera point l'apparition de propriétés nouvelles, ce 
ne sera point une perturbation sans exemple, ce sera simplement la 
mise en jeu des propriétés les plus élémentaires de la matière vivante . 
Comme preuve de ce que nous avançons, il suffirait de montrer 
l'état même du système nerveux des Cyclopes, état qui ne peut 
trouver, à notre sens, d'autre explication légitime. La preuve serait 
