2 A. PRENANT. — LA SUBSTANCE HÉRÉDITAIRE 
ont fait plus qu'enregistrer les effets de l'hérédité, elles ont dégagé 
des lois de la transmission héréditaire, telles que la loi de Mendel; 
elles ont montré dans les phénomènes de l'hérédité mendélienne 
des faits précis et constants, l'existence de caractères-unités, la 
distinction de caractères dominants et de caractères dominés ou 
récessifs, la disjonction des caractères dominant et dominé dans 
les gamètes de l'hybride. Mais ce procédé, quelqu'importants qu'en 
soient les résultats, paraît incapable cependant de remonter 
jusqu'à la cause même de l'hérédité, que l'étude de la substance 
vivante semble seule apte à découvrir. 
C'est cette étude qui est la base du second procédé. Il examine 
en effet les cellules desquelles part chaque cycle individuel 
nouveau, les cellules sexuelles. De cet examen on attend l'expli- 
cation du mécanisme, la connaissance même de la cause de 
l'hérédité. La cytologie est, des diverses sciences devant lesquelles 
se pose le problème de l'hérédité, celle qui, par la nature même 
des documents qu'elle fournit, est le plus capable d'exercer sur 
l'esprit humain la plus forte suggestion et de l'inciter aux théories 
positives. Comme le dit Cuénot dans un article sur l'hérédité 
mendélienne, la connaissance du mécanisme de ce mode parti- 
culier de transmission héréditaire comme celle de tous les phéno- 
mènes d'hérédité est suspendue à la solution de cette question de 
cytologie : le noyau est-il ou non le seul support de la substance 
héréditaire. 
Mais pour que la cytologie soit féconde, il ne faut pas, dans cette 
question comme dans tant d'autres, qu'elle soit purement contem- 
plative, ou si Ton veut qu'elle se borne à être une étude statique. 
Puisqu'elle prétend ici nous révéler une « force héréditaire », elle 
doit prendre une forme dynamique. Elle doit étudier les caractères 
cytologiques d'un descendant, dans des conditions d'hérédité 
expérimentale qui ont été voulues telles par l'expérimentateur et 
où celui-ci se substituant à l'hérédité naturelle représente en quelque 
sorte la force héréditaire. C'est dans ce sens qu'ont travaillé 
les biologistes, à la fois expérimentateurs et cytologistes, tels que 
Boveri, Wilson, Fischel, Herbstet tant d'autres, et c'est cette cyto- 
physiologie de l'hérédité qui a donné la plus belle moisson de faits. 
