ET LA BASE CELLULAIRE DE L'HEREDITE. 3 
Les observations innombrables que les autres sciences avaient 
fournies avaient abouti, presque « depuis qu'il y a des hommes et 
qui pensent », à définir l'hérédité comme la transmission de 
qualités physiques ou mentales des parents aux descendants, et 
aussi à supposer à ces qualités un support matériel représenté par 
une substance héréditaire. 
Tous les biologistes qui avaient philosophé sur cette question 
de l'hérédité, Darwin, H. Spencer, Haeckel, Naegeli, Weismann, 
Hertwig, de Vries et d'autres, avaient admis que les propriétés 
héréditaires étaient supportées par des particules matérielles. 
Naegeli avait imaginé et créé de toutes pièces une substance 
héréditaire, un idioplasma, réductible en dernière analyse à des 
particules, auquel il attribuait une structure très compliquée. 
Dès que le microscope eut montré que dans l'acte de la fécon- 
dation une cellule mâle du père s'unit à une cellule femelle de la 
mère et que de cette union résulte la première cellule embryon- 
naire, le rudiment du futur individu, le problème se précisa et se 
concréta en devenant un problème cellulaire. Quand ensuite, il y 
a plus de trente ans, 0. Hertwig (1875) découvrit que dans cet e 
conjugaison des deux cellules paternelle et maternelle, les noyaux 
s'unissent et se soudent, la question, devenue tout à fait cytolo- 
gique, se précisa davantage encore, et l'on crut pouvoir conclure 
de l'union des deux noyaux spermatique et ovulaire que c'est en 
eux et en eux seuls que la substance héréditaire est déposée. Par 
les progrès de l'observation cytologique, on aperçut dans le noyau 
des corps individualisés ou chromosomes, auxquels le microscope 
permettait de reconnaître une structure et d'en soupçonner une 
plus complexe encore; on crut alors pouvoir décomposer le noyau 
en particules assez nombreuses et assez fines, pour figurer sans trop 
d'invraisemblance les particules hypothétiques représentatives des 
principales qualités héréditaires. Des connaissances plus complètes 
sur le phénomène de la fécondation et sur la constitution des cellules 
sexuelles obligèrent à se poser la question : si le noyau estle seulsup- 
port des propriétés héréditaires et si le cytoplasme, et dans ce cyto- 
plasme lecentrosome, les mitochondries ne sont pas aussi, commu- 
nément avec le noyau, les dépositaires des particules de l'hérédité. 
