4 A. PRENANT. — LA SUBSTANCE HEREDITAIRE 
Le problème cellulaire de l'hérédité se décompose donc en 
doux parties : premièrement la matière germinale ou substance 
héréditaire, considérée comme substratum nécessaire des pro- 
priétés héréditaires; secondement la localisation de celte matière 
dans les diverses parties constitutives des cellules germinales. 
I. — LA MATIÈRE GERMINALE OU SUBSTANCE HÉRÉDITAIRE. 
1° Théories de Vidioplasma el du plasma germinatif. 
L'idée d'une substance héréditaire distincte et spécialement 
transmissible est aussi vieille sans doute que le monde. Sous la 
dénomination de « théories des extraits » His a rassemblé celles où 
cette substance héréditaire est considérée comme formée d'extraits 
fournis par tous les organes du corps et déposés dans les cellules 
sexuelles, jusqu'au jour où en se développant ils reproduiront 
toutes les parties du corps. Un grand nombre de théories 
de l'hérédité, anciennes et modernes, répondent à ce type. C'était 
là déjà la conception d'Hippocrate, quand il regardait la semence 
comme produite par toutes les parties de l'organisme. La théorie 
des « molécules organiques » de Buffon en est un exemple plus 
récent. La théorie de la « pangenèse » de Darwin en est une des 
formes fondamentales et modernes. Selon Darwin, chaque partie 
du corps fournit des particules très petites ou « gemmules ». qui 
émigrent incessamment dans les cellules sexuelles et s'y renou- 
vellent au cours de l'existence; un même organe peut émettre 
successivement plusieurs sortes de gemmules apportant chaque fois 
aux cellules sexuelles un échantillon de l'état nouveau où il se 
trouve et permettant ainsi la transmission de qualités acquises par 
l'organisme. De Vries (1889) a modifié celte théorie en n'en retenant 
plus que la localisation des unités héréditaires ou « pangènes » 
dans le noyau des cellules germinales; ces pangènes devraient 
émigrer ensuite dans le soma dont ils détermineraient les carac- 
tères. 
On retrouve dans plusieurs théories récentes l'idée de la pan- 
genèse, comprise à la façon de Darwin ou de de Vries. 
