ET LA BASE CELLULAIRE DE L'HÉRÉDITÉ. 5 
La fameuse théorie de la mnème, due à Semon et adoptée par 
Francis Darwin (1908), admet, comme la pangenèse de Darwin, 
que les cellules germinales sont le centre et le point de départ 
du développement. La mnème est, comme l'indique l'étymologie 
du mot, La capacité de souvenir dont est douée la substance 
excitable; elle représente dans les événements organiques le 
principe conservateur. La modification produite dans la substance 
vivante par un stimulus est un engramme; les caractères reçus à 
l'état d'engrammes et engraphiés dans le noyau d'une cellule de 
l'organisme peuvent être ensuite ccphoriés, c'est-à-dire manifestés ; 
l'ecphoiïe déclanche une irritation mnémique (fixée à l'état 
d'engramme), comme la stimulation déclanche une irritation 
originelle. Le résultat total des engraphiés subies par un orga- 
nisme au cours de sa vie individuelle peut être divisé en deux lots : 
le trésor engraphique acquis par l'individu, et le trésor engraphique 
hérité. Celui-ci est déposé dans les cellules germinales. Il rend 
possible la reproduction héréditaire, c'est-à-dire la propriété 
qu'ont les organismes de faire revivre par multiplication sexuelle 
ou végétative leur image corporelle et leurs propriétés dynamiques 
dans les descendants produits par enfantement ou par segmenla- 
tion. Le trésor engraphique hérité se constitue de la façon 
suivante : les engrammes reçus par les cellules somatiques 
diffuseraient, chez les animaux par le système nerveux, chez les 
végétaux par les ponts ectoplasmiquesinlercellulaires (Fr. Darwin), 
et se condenseraient lentement dans les cellules germinales. 
Cette théorie esl passible de plusieurs objections. Weis- 
mann (190o) lui a opposé cet argument que le système nerveux ne 
peut transmettre que les différences quantitatives de potentiel et non 
des différences qualitatives. Rignano (1907, 1909), par sa théorie de 
la « centro-épigenèse » très analogue à celle de la mnème, a évité 
une autre difficulté, qui est de comprendre comment une seule 
cellule germinative peut contenir tous les engrammes qui ont agi 
sur un organisme; dans celte théorie en effet le noyau de la cellule 
germinale est comparé à un accumulateur électrique dont la 
décharge dégagerait une énergie identique à celle de la charge. 
On retrouve aussi la trace de l'idée fondamentale de la pangenèse 
