SOULEVÉS PAR L'ÉTUDE DES CELLULES MUSCULAIRES. 513 
à l'autre; dans le développement de l'organe électrique de Raja, 
la disparition de la biréfringence accompagne l'apparition de la 
fonction électrique. 
2° La biréfringence est due à des particules biréfringentes uniaxes 
et contractiles, les inotagmes, qu'il ne faut pas confondre avec les 
disdiaclastes deBrùcke; ces particules, alignées enfiles, constituent 
des fibrilles moléculaires. La biréfringence de ces particules doit 
être attribuée à un phénomène de tension; elle est comparable à 
celle des biréfringents accidentels, tels que le caoutchouc étiré. Il y 
a une profonde différence entre les disdiaclastes de Brùcke et les 
inotagmes d'Engelmann. Le sarcous élément est rempli, pour 
Brùcke, d'une poussière de cristaux indépendants et indéformables, 
les disdiaclastes; sa biréfringence est une biréfringence naturelle, 
du même ordre que celle d'une lame de quartz. Pour Engelmann, 
les fibrilles sont des files de particules, les inotagmes, qui sont eux- 
mêmes des complexes moléculaires, biréfringents par tension 
et déformablespar gonflement; les inotagmes sont des biréfringents 
accidentels. 
3° La contraction est le résultat d'un échauffement de la sub- 
stance biréfringente. Certains biréfringents accidentels, comme les 
tendons, les cordes à violon, devenus biréfringents par étirement, 
se contractent quand on les chauffe. Tous les éléments fibrillaires 
des tissus, qui sont biréfringents, uniaxes, capables de gonfle- 
ments appréciables sous certaines influences, ont aussi la faculté de 
se raccourcir suivant leur axe optique en s'épaississant; tel est le 
cas des fibres musculaires et aussi des tendons, os, cartilages, poils. 
Des actions diverses, les acides, les alcalis, la chaleur, produisent 
le gonflement, cause du raccourcissement. Engelmann étudie les 
phénomènes de raccourcissement provoqués par diverses influences 
et surtout par la chaleur dans des corps en état de biréfringence 
(tendons, tissu élastique, fibrine, caoutchouc) et dans des cristaux 
uniaxes (spath). Il assimile en somme la contraction de la fibre 
musculaire à un phénomène de dilatation thermique. 
Il y a donc en résumé trois théories fondamentales de la biréfrin- 
gence : 
1° Celle de la biréfringence naturelle des muscles (Briicke) ; 
JOURN. DE L'ANAT. ET DE LA PHYSIOL. — T. XLVII. 36 
