520 A- PRENANT. — ■ PROBLÈMES GYTOLOGIQUES GÉNÉRAUX 
C'est ici qu'éclate l'infériorité véritable des sciences biologiques 
sur les sciences physico-chimiques, qu'apparaît l'imprécision de 
leurs méthodes, conditionnée elle-même par la complexité des phé- 
nomènes de la matière vivante. 
L'analyse chimique comparée des substances contractiles diverses 
et de la substance musculaire fournirait sans doute à la question qui 
est posée une tout autre réponse que l'observation microscopique 
et l'expérience physiologique; elle aboutirait à réserver au muscle 
la propriété de certains composés chimiques qui manquent ailleurs 
dans les substances contractiles banales. 
L'étude physique comparative du muscle et des protoplasmas con- 
tractiles variés, l'étude particulièrement du phénomène de biré- 
fringence nous procure certainement le critérium le plus sûr et le 
plus important, pour juger si nous devons identifier ou distinguer 
les deux ordres de substances. On a vu que les résultats de l'obser- 
vation physique ont été différents sous les yeux de deux obser- 
vateurs notamment, d'Engelmann et de Vlès. Pour le premier, la 
biréfringence et la contractilité sont deux propriétés liées l'une à 
l'autre, partout où on les trouve; toute substance contractile est 
biréfringente; la substance musculaire donc par ce caractère phy- 
sique fondamental ne se distingue pas du protoplasma contractile, 
dont elle n'est qu'une forme évoluée. Selon Vlès, au contraire, le 
protoplasma contractile, celui des cils par exemple, n'est que faus- 
sement biréfringent; la véritable biréfringence, celle qui tient à la 
structure même, n'appartient qu'à la substance véritablement mus- 
culaire des muscles et des myonèmes; il y a par suite un hiatus 
physique entre les deux. La préférence qu'on peut accorder, ce 
semble, aux résultats de Vlès, s'explique parce que cet auteur, 
averti par les fautes de ses devanciers, a pu les éviter et qu'il a 
bénéficié ainsi des ressources d'une technique plus moderne. Si 
l'on adopte ces résultats, on aboutit à cette conclusion générale, 
qu'entre la substance musculaire et la substance contractile il 
n'existe pas de transition. L'une et l'autre ne se relient pas par ces 
formes structurales équivoques, désignées sous le nom générique 
de myoïdes, que des esprits trop facilement généralisateurs ont 
admises, pour satisfaire en quelque sorte cytologiquement à une ten- 
